Открытие, удивившее учёных: камни с морского дна воспламенились сами собой

Исследование Геологической службы США выявляет неожиданную опасность: гидротермальные камни со дна океана, содержащие нанокристаллический марказит, могут самопроизвольно воспламеняться при подъёме на поверхность. Два образца, собранные из впадины Эсканаба в Тихом океане, воспламенились в лаборатории, а температура поднялась выше 100 градусов Цельсия. Исследователи предупреждают об опасности пожаров на будущих горнодобывающих судах.

Новое исследование Геологической службы США выявляет неожиданную опасность в глубинах моря: гидротермальные камни, содержащие драгоценные металлы, могут самопроизвольно воспламеняться при подъёме на поверхность. В 2022 году исследователи собрали 57 образцов камней из впадины Эсканаба в Тихом океане, у границы Орегона и Калифорнии, с помощью подводного аппарата Океанографического института Вудс-Хоул. Во время сушки и дробления в лаборатории два образца самопроизвольно воспламенились, а температура поднялась выше 100 градусов Цельсия. Тесты исключили смолу или подводную нефть и показали, что камни в основном состоят из нанокристаллического марказита, нестабильной формы сульфида железа, реагирующей с кислородом. Тепло и механические силы обеспечивают энергию для запуска процесса окисления, ведущего к горению. Открытие имеет последствия для развивающейся глубоководной горнодобывающей промышленности, которая уже получила контракты на разведку в Срединно-Атлантическом хребте и в юго-западной части Индийского океана. Наряду с рисками безопасности, отрасль подвергается экологической критике за возможный ущерб морским экосистемам.