מדוע המוח מזדקן מהר יותר אצל חלקנו? הממצאים החדשים שהתגלו
מחקר חדש שפורסם ב-Nature Medicine חושף כי תאי אוליגודנדרוציטים, שאמורים להגן על סיבי העצב, עלולים להפוך למזיקים עם הגיל ולזרז ירידה קוגניטיבית. החוקרים זיהו רמות נמוכות של חלבון NRF2 כגורם אפשרי, וניסוי בעכברים אישר את הקשר הסיבתי.
מחקר חדש שפורסם היום (רביעי) בכתב העת Nature Medicine חושף ממצא מפתיע על הזדקנות המוח. החוקרים גילו כי תאי אוליגודנדרוציטים, שתפקידם ליצור שכבת בידוד שומנית (מיאלין) סביב סיבי העצב ולהגן עליהם, עלולים להפוך למזיקים עם הגיל. במוחות של אנשים עם ירידה קוגניטיבית מהירה, שכבת המיאלין סביב סיבי העצב הגדולים הייתה עבה במיוחד, מה שעלול לשבש את תזמון התקשורת בין אזורי המוח. ברמה המולקולרית, זוהו רמות נמוכות של חלבון מגן חיוני בשם NRF2, שאחראי על ניקוי פסולת מהתא והגנה מפני נזקים חמצוניים. ההשערה היא שעודף תאים והצטופפות מורידים את רמת הפעילות של NRF2, והתאים הופכים ממסייעים למזיקים. ניסוי בעכברים שבו 'כיבו' את החלבון הראה שהעכברים ללא החלבון הראו שיפור נמוך משמעותית במבחני זיכרון, מה שמחזק את ההנחה כי ירידה בפעילות החלבון היא גורם מפתח. החוקרים מדגישים כי מדובר במחקר ראשוני וההוכחה הסיבתית מגיעה מעכברים, ודרושים מחקרים נוספים בבני אדם.