כדור הארץ יישאר ללא חמצן: מדענים גילו מתי החיים ייעלמו
החוקרים קאזומי אוזאקי וכריסטופר ריינהרדט דגמו את עתיד האטמוספירה של כדור הארץ והגיעו למסקנה שבעוד כ-1.08 מיליארד שנים רמת החמצן תרד בחדות עקב התפתחות טבעית של השמש. העלייה בבהירות הכוכב תוביל להפחתת CO₂, מה שיהפוך את הפוטוסינתזה לבלתי יעילה. החיים של בני אדם ובעלי חיים יהפכו לבלתי אפשריים, אך כמה מיקרואורגניזמים ישרדו.
מדענים קאזומי אוזאקי מאוניברסיטת טוהו וכריסטופר ריינהרדט מהמכון הטכנולוגי של ג'ורג'יה ביצעו דימות ממוחשב של עתיד האטמוספירה של כדור הארץ. התוצאות, שפורסמו ב-Nature Geoscience, מבוססות על יותר מ-400,000 סימולציות. המסקנה העיקרית: בעוד כ-1.08 מיליארד שנים תכולת החמצן באטמוספירה תקטן בחדות. הסיבה היא התפתחות טבעית של השמש. ככל שהכוכב מזדקן, בהירותו גוברת, מה שמאיץ את סילוק הפחמן הדו-חמצני מהאטמוספירה. CO₂ נחוץ לצמחים לצורך פוטוסינתזה, המייצרת חמצן. כאשר CO₂ יהפוך לדל מדי, הפוטוסינתזה לא תפצה עוד על צריכת החמצן. יתחיל שלב של דה-אוקסיגנציה מהירה. במקביל, שכבת האוזון תתחיל להתפרק, ותכולת המתאן באטמוספירה תגדל. כדור הארץ יחזור לתנאים שהיו קיימים לפני אירוע החמצון הגדול לפני 2.4 מיליארד שנים. עבור בני אדם ורוב בעלי החיים, שינויים כאלה אינם תואמים לחיים, אך כמה מיקרואורגניזמים המסוגלים לשרוד ללא חמצן עשויים להישאר. מחבר החומר הוא תומר אדוני.