Sukkot 2026: The empty chair is gone, but the threat of Hamas and Iran remains - opinion

For the first time since October 7, 2023, Israel celebrates Sukkot without hostages in Gaza. Michael Freund, former deputy communications director under Benjamin Netanyahu, notes the release of the last hostages in January 2026 and the end of the broad war, but warns that Hamas remains armed and recruits new fighters, alongside ongoing threats from Hezbollah and Iran. The author argues that holiday joy does not require ignoring dangers, but recognizing an achievement.

לראשונה מאז 7 באוקטובר 2023, ישראל חוגגת את חג הסוכות כשלא נותר אף חטוף, חי או מת, בעזה. המאמר, מאת מיכאל פרוינד ששימש כסגן מנהל התקשורת תחת ראש הממשלה בנימין נתניהו, מתאר את התהליך שהוביל לרגע זה: בסוכות הקודם עוד הוחזקו 20 חטופים חיים, ותמונותיהם נתלו על קירות הסוכות. בהושענא רבה, 13 באוקטובר 2025, שוחררו כולם. הפרק האחרון נסגר בינואר 2026, כאשר שרידי גופתו של רן גבילי, שוטר בן 24 שנהרג בלחימה ב-7 באוקטובר, הושבו לישראל לאחר 843 ימים. עם זאת, הכותב מדגיש כי העסקה שסיימה את המלחמה הרחבה הותירה את חמאס במקומו בעזה. הארגון התחייב להתפרק מנשקו אך לא עשה זאת. שגריר ארה"ב מייק האקבי הצהיר כי חמאס לא מסר אף נשק. קציני צה"ל בכירים דיווחו כי חמאס מגייס לוחמים חדשים, מייצר מטעני חבלה ונשק נ"ט, ומחדש את האימונים לכוח נוח'בה. פרוינד טוען כי השמחה בחג אינה מחייבת התעלמות מהסכנות המתמשכות מחמאס, חיזבאללה ואיראן, אלא הכרה בכך שהושג דבר שנתפס כבלתי אפשרי. הכותב מדגיש כי הכיסא הריק, שסימל את החטופים, יכול סוף סוף להיאסף.