Карта мира изменится навсегда: континент начал раскалываться надвое

Исследователи обнаружили признаки процесса, который способен полностью перекроить один из континентов. Африканский континент медленно проходит через процесс, который в далеком будущем способен полностью изменить карту планеты. В Восточной Африке земная кора в отдельных районах стала настолько тонкой, что дальнейшее развитие рифтовой системы в конечном итоге может привести к появлению нового океанического бассейна. Как сообщает ScienceAlert со ссылкой на исследование ученых Колумбийского университета, особое внимание геологи уделили рифтовой зоне Туркана, проходящей через территории Кении и Эфиопии. Измерения показали огромную разницу в толщине коры: в центральной части рифта она составляет около 13 километров, тогда как по его краям превышает 35 километров. Такое истончение является результатом растяжения литосферы. Восточноафриканская рифтовая система представляет собой область, где части Африканской плиты постепенно расходятся. В этом процессе выделяют крупную Нубийскую плиту на западе и Сомалийскую плиту на востоке. Геолог Кристиан Роуэн объяснил, что этот механизм способен поддерживать развитие рифта: чем сильнее истончается кора, тем легче продолжается ее растяжение. Однако увидеть Африку разделенной на два материка нынешним поколениям не удастся. Геологические изменения происходят чрезвычайно медленно, поэтому завершение процесса оценивается масштабом миллионов лет. Если растяжение продолжится достаточно долго, континентальная кора в конечном итоге может разорваться, и магма из глубин Земли будет формировать новую океаническую кору. Исследование Турканы интересно еще по одной причине. Активная тектоника могла сыграть неожиданную роль в том, почему Восточная Африка дала ученым настолько богатую коллекцию останков древних представителей человеческой эволюции. Современная фаза развития Турканского рифта началась примерно четыре миллиона лет назад, и тектонические движения создавали впадины, в которых накапливались слои осадочных пород, перекрывавшие останки организмов.