הלילה משנה את המוח: למה קשה לשלוט בדחפים בשעות הקטנות?
מחקרים מאוניברסיטאות הרווארד, אריזונה ופנסילבניה מציגים את היפותזת 'מוח לאחר חצות', לפיה שהייה ערה בשעות הלילה המאוחרות משנה את פעילות המוח ומגבירה אימפולסיביות, רגשות שליליים וסיכון לקבלת החלטות מסוכנות. מחסור בשינה מעמיס על סינפסות המוח ומעלה רמות דופמין, בעוד האזור הקדמי האחראי על בקרה נחלש. מחקר מ-2024 מצא כי הסיכון להתאבדות מזנק בשעה 3 לפנות בוקר, והסיכון לרצח בשעה 2 בלילה.
מחקרים מאוניברסיטאות הרווארד, אריזונה ופנסילבניה טבעו בשנת 2022 את המונח 'מוח לאחר חצות', המתאר כיצד שהייה ערה בשעות הלילה המאוחרות משנה את פעילות המוח. לפי ההיפותזה, המוח הופך לאימפולסיבי יותר, רגשי יותר ובעל נטייה מוגברת למחשבות שליליות, מה שעלול להוביל לפעולות שיחרטו עליהן לאור יום. השינויים הכימיים נובעים ממחסור בשינה המעמיס על סינפסות המוח ומקשה על חשיבה בהירה, בעוד רמות הדופמין עולות ומגבירות חיפוש אחר ריגוש. האזור הקדמי במוח, האחראי על בקרה, פגיע במיוחד למחסור בשינה. מחקר מ-2024 מצא כי הסיכון להתאבדות מזנק בשעה שלוש לפנות בוקר (פי חמישה מהממוצע) והסיכון לרצח בשעה שתים בלילה (פי שמונה). מחקר נוסף מ-2025 הצביע על סיכון מוגבר בקרב האוכלוסייה ההיספאנית. עם זאת, לא כל המחקרים תומכים בהיפותזה: מחקר מ-2024 הראה שערות ממושכת דווקא הפחיתה נטילת סיכונים.