הדג השמן מתחיל להיעלם - ובארה"ב כבר מרגישים את ההשלכות
אוכלוסיית השלכים בחוף המזרחי של ארה"ב ניצבת בפני משבר קיומי, לאחר שתועדה עונת הרבייה הגרועה ביותר אי פעם במפרץ צ'ספיק. במרכז המשבר עומד דג המנהדן האטלנטי, שנשאב מהים בכמויות עצומות על ידי תעשיית הדיג המסחרית. חוקרים מוצאים גוזלים מורעבים וקנים ריקים, ומזהירים כי האוכלוסייה עלולה להצטמצם במחצית בתוך עשור.
אוכלוסיית השלכים (עופות דורסים הניזונים מדגים) לאורך החוף המזרחי של ארצות הברית ניצבת בפני משבר קיומי, לאחר עשורים של התאוששות מתקופת ההדברה ב-DDT. חוקרים מאוניברסיטת וויליאם ומרי תיעדו השנה את עונת הרבייה הגרועה ביותר אי פעם במפרץ צ'ספיק, שהיה עד כה בית לאוכלוסיית השלכים הגדולה בעולם. בסיורים באזור נמצאו גוזלים מורעבים ורזים עד אימה בקניהם, ורבים מהקנים נותרו ריקים לחלוטין. מתוך 2,886 זוגות שנבדקו לאורך עשר מדינות בארה"ב, רק 28 אחוזים מאזורי המים המלוחים ייצרו מספיק גוזלים כדי לשמר את האוכלוסייה. במרכז המשבר האקולוגי עומד דג המנהדן האטלנטי, מזונם העיקרי של השלכים. באזורי המים המלוחים, בהם הציפורים תלויות לחלוטין בדגים אלה, 81 אחוזים מזוגות הציפורים כשלו בניסיון לגדל אפילו גוזל אחד בשנת 2026. היעלמות הדגים הובילה להתנגשות חזיתית בין ארגוני סביבה ודייגים חובבים לבין תעשיית הדיג המסחרית. עיקר הביקורת מופנית כלפי חברת "אומגה פרוטאין", המפעילה בוורג'יניה את המפעל האחרון בחוף האטלנטי שהופך את דגי המנהדן לקמח דגים ושמן. הצי של החברה שאב מהים כ-136 מיליון ק"ג של מנהדן בשנת 2024 בלבד, תוך שימוש בספינות ענק. בעוד שדייגים מקומיים ומומחים דורשים לקצץ את מכסות הדיג במחצית, בחברת "אומגה" דוחים את הטענות וטוענים כי המדע טרם הוכיח קשר ישיר בין הדיג התעשייתי להרעבת הציפורים. החוקרים מעריכים כי אם המגמה תימשך, אוכלוסיית השלכים במפרץ תצטמצם במחצית בתוך עשור אחד.