הצוללת גילתה משהו מדהים באנטרקטיקה – ואז נעלמה ללא עקבות
צוללת מחקר רובוטית בשם 'ראן' מיפתה את חלקו התחתון של משטח קרח באנטרקטיקה, וחשפה מבנים יוצאי דופן כמו מדרגות ענק ושקעים בצורת טיפות. זמן קצר לאחר מכן, במשימת המשך בתחילת 2024, אבד עמה הקשר והיא נותרה לכודה מתחת לקרח בעובי מאות מטרים.
צוללת מחקר רובוטית עצמאית בצבע כתום זוהר, בשם 'ראן', הצליחה להגיע למקום שאף כלי רכב או לוויין אינם מסוגלים לראות – מאות מטרים מתחת למשטח קרח צף באנטרקטיקה. במהלך מסע מחקר שנמשך כמעט חודש, מיפתה הצוללת את חלקו התחתון של הקרח וחשפה עולם נסתר: באזורים מסוימים התגלו 'מדרגות' ענקיות ושטוחות ברוחב מאות מטרים, שנוצרו מהמסה איטית; באזורים אחרים התגלו שקעים בצורת טיפות דמעה ברוחב ממוצע של 68 מטרים, שנחצבו על ידי זרמי מים חמים שגורמים להמסה בקצב של 15 מטרים בשנה. כמו כן התגלו סדקים עמוקים, חלקם עתיקים ואחרים חדשים. צוות החוקרים הבינלאומי, בהובלת פרופ' אנה וואהלין משוודיה, ביקש להבין כיצד מי אוקיינוס חמים חודרים מתחת לקרחונים ומפרקים אותם מבפנים. בתחילת 2024 חזרו החוקרים לאנטרקטיקה לביצוע סריקות נוספות, אך הצוללת הצליחה להשלים צלילה אחת בלבד. במשימה הבאה היא לא הגיעה לנקודת המפגש, ומאז נותק עמה הקשר לחלוטין. מבצע חיפושים נרחב באמצעות מסוקים, רחפנים ומכשירי האזנה לא מצא רמז לגורלה. ההערכה היא שהצוללת נותרה לכודה מתחת למאות מטרים של קרח מוצק. המפות והמדידות שאספה הפכו לתיעוד המפורט ביותר של אותו נוף נסתר.