פתרו חידה בת מאה שנה: הנרי קגן וקנסו סואי הם חתני פרס נובל לכימיה לשנת 2026

האקדמיה המלכותית השוודית למדעים העניקה את פרס נובל לכימיה לשנת 2026 להנרי ב. קגן ולקנסו סואי על גילוי אפקטים א-ליניאריים ואוטוקטליזה בסינתזה אורגנית א-סימטרית. השניים פתרו חידה בת מאה שנה כיצד נוצרת הומוכיראליות בטבע, תגלית בעלת השפעה על הבנת מקור החיים ועל פיתוח תרופות.

האקדמיה המלכותית השוודית למדעים הכריזה על הזוכים בפרס נובל לכימיה לשנת 2026: פרופ' הנרי ב. קגן מאוניברסיטת פריז-סוד ופרופ' קנסו סואי מאוניברסיטת המדע של טוקיו. השניים זכו בפרס על גילוי אפקטים א-ליניאריים ואוטוקטליזה בסינתזה אורגנית א-סימטרית. עבודתם פותרת חידה מדעית בת יותר ממאה שנה: כיצד נוצרת הומוכיראליות בטבע, כלומר המצב שבו מערכות ביולוגיות משתמשות רק באחת משתי צורות המראה של מולקולות, כמו בחומצות אמינו. קגן וסואי הראו כיצד תגובה כימית יכולה לייצר רק אחת משתי הצורות, ולא תערובת שווה, באמצעות אפקט א-ליניארי מוגבר שבו הבדל קטן מוביל לתוצאה חד-צדדית, ובאמצעות אוטוקטליזה שבה התוצר מאיץ את היווצרותו שלו ודוחף את התגובה לכיוון אחד. לגילוי זה השלכות מרחיקות לכת על הבנת מקור החיים ועל פיתוח שיטות ייצור מתקדמות ומדויקות של תרופות ותרכובות ביוכימיות. יושב ראש ועדת הנובל לכימיה, היינר לינקה, אמר שהתגובות שפיתחו מרהיבות. קגן, יליד 1930, הוא חלוץ בקטליזה א-סימטרית, שלה השפעה רחבה על תעשיית התרופות, ולא נכלל בפרס נובל ב-2001 שניתן לשלושה חוקרים אחרים בתחום. סואי מוכר בזכות עבודתו על כיראליות ועל תגובות שמגבירות את עצמן. השניים יחלקו ביניהם פרס כספי בסך 12 מיליון קרונות שוודיות.