תגלית נדירה בעולם החי: מין חדש של חתול בר נחשף - לראשונה זה יותר ממאה שנה

מדענים אישרו את קיומו של מין חדש של חתול בר ביערות היונגאס בבוליביה, Leopardus tilcayo, המכונה חתול הטילקאיה. הפרט החי היחיד המוכר כיום, חתול בן 10 בשם 'טיגרינו', חי במקלט הצלה בבוליביה. הגילוי התאפשר בזכות בדיקות גנטיות שהראו שושלת נפרדת, והוא הראשון מסוגו במשפחת החתוליים מזה למעלה ממאה שנה.

מדענים אישרו את קיומו של מין חדש של חתול בר ביערות היונגאס בבוליביה, Leopardus tilcayo, המכונה חתול הטילקאיה. לפי דיווח בוושינגטון פוסט, זו הפעם הראשונה זה יותר ממאה שנה שבה מוכר באופן רשמי מין חדש של משפחת החתוליים. החתול שוקל כ-2.27 קילוגרמים בלבד, בעל פרווה חומה-בהירה המעוטרת בכתמים כהים ומבנה גוף רזה המזכיר נמר זעיר. הפרט היחיד המוכר כיום מהמין הנדיר הוא חתול בן 10 שקיבל את הכינוי 'טיגרינו', וחי במקלט הצלה בבוליביה. לפי BBC, טיגרינו נמצא ביער כשהיה גור בידי תושב מקומי, שחשב בתחילה כי מדובר בחתול בית. המדענית הבוליביאנית פאולה נוגאלס-אסקארונס הבחינה במאפיינים חריגים אצל טיגרינו בעת שהתנדבה במקלט. ככל שהתבגר, התברר כי התנהגותו ומראהו אינם תואמים חתול בית. בתחילה סברה כי מדובר במין מוכר, אך הבחינה כי הכתמים על פרוותו גדולים באופן חריג. מחקר שכלל ניתוח גנטי והשוואה לדגימות DNA שנשמרו באוספי מוזיאונים הראה כי מדובר בשושלת נפרדת. כיום מוכרים 41 מיני חתוליים, אך גילוי הטילקאיה וממצאים גנטיים נוספים עשויים להעלות את מספרם ל-45. החוקרים מקווים כי ההכרה הרשמית תסייע במאמצי השימור מול איומים כמו בירוא יערות וציד בלתי חוקי.