יותר עתיקות מהפירמידות: התלוליות הענקיות שאיש לא יודע למה נבנו

לפני כ-5,500 שנה בנו ציידים-לקטים בדרום ארה״ב מתחם עצום של 11 תלוליות עפר, כמעט אלף שנה לפני הפירמידה הגדולה בגיזה. האתר, ווטסון ברייק בלואיזיאנה, נבנה בשלבים במשך 600-700 שנה. החוקרים יודעים מי בנה אותו, מתי ואיך, אך המטרה נותרה בגדר תעלומה.

לפני כ-5,500 שנה, כמעט אלף שנה לפני הפירמידה הגדולה בגיזה, קבוצה של ציידים-לקטים באזור שהוא היום לואיזיאנה החלה בפרויקט בנייה עצום. בלי בעלי חיים למשא, בלי כלי מתכת ובלי חברה חקלאית מאורגנת, הם הקימו 11 תלוליות עפר וחיברו ביניהן בסוללות שיצרו מתחם אליפטי בקוטר של כ-300 מטרים. האתר, המכונה ווטסון ברייק ושוכן ליד העיר מונרו, החל להיבנות בסביבות 3500 לפני הספירה. עבודות הבנייה נמשכו בשלבים במשך 600 עד 700 שנה, והתלולית הגבוהה ביותר מתנשאת לכ-7.6 מטרים מעל סביבתה. האתר מופה רק בשנות ה-80 של המאה הקודמת, ולאחר שבשנות ה-90 בוצעו בו בדיקות תיארוך התברר עד כמה הוא חריג: מדובר באחד ממתחמי עבודות העפר העתיקים ביותר הידועים בצפון אמריקה. הגילוי שינה את הדרך שבה ארכיאולוגים חשבו על היכולות של חברות ציידים-לקטים, שכן במשך שנים הייתה מקובלת ההנחה שמונומנטים גדולים דורשים חברה חקלאית קבועה. הבונים השתמשו ככל הנראה בסלים, בקרני אייל ובידיים כדי להזיז כמויות עצומות של אדמה. העבודה דרשה שיתוף פעולה של קבוצות גדולות לאורך דורות. הארכיאולוג וינקס סטפונאיטיס אמר כי "המקרים שבהם ארכיאולוגים מוצאים משהו שמשנה באופן מוחלט את התמונה שלנו לגבי מה שקרה בעבר הם נדירים" וכי האתר הזה הוא בדיוק מקרה כזה. על השאלה המרכזית — למה נבנה המתחם — אין עדיין תשובה. שרידי מזון מעידים על תזונה של דגים, רכיכות, בשר איילים, אגוזים וצמחי בר, ללא חקלאות. נמצאו כלי אבן, חרוזים וחפצים עשויים אדמה צרופה, אך שום ממצא לא מסביר את המאמץ האדיר. השערות כוללות חיבור בין קהילות, הפגנת יכולת, או תגובה לבצורת והצפות. ווטסון ברייק עצמו אינו פתוח לציבור.

יותר עתיקות מהפירמידות: התלוליות הענקיות שאיש לא יודע למה נבנו