לראשונה בהיסטוריה: נקלט שידור רדיו מכוכב לכת זר
חוקרים מהרווארד ומאוניברסיטת אורגון קלטו לראשונה אות רדיו ישירות מכוכב לכת מחוץ למערכת השמש. האות נקלט בטלסקופ MeerKAT בדרום אפריקה ומקורו בכוכב הלכת בטא פיקטוריס b, ענק גז במרחק 63 שנות אור. השידור הוא תופעת זוהר קוטב, לא חייזרים. המדידה חשפה שדה מגנטי חזק פי אלפים משל כדור הארץ.
בפריצת דרך מדעית, חוקרים מהמרכז לאסטרופיזיקה בהרווארד וסמית'סוניאן ומאוניברסיטת אורגון דיווחו על קליטה ראשונה בהיסטוריה של אות רדיו ישירות מכוכב לכת מחוץ למערכת השמש. האות נקלט באמצעות מערך טלסקופי הרדיו המתקדם MeerKAT שבדרום אפריקה. מקורו בכוכב הלכת בטא פיקטוריס b (Beta Pictoris b), ענק גז במרחק של כ-63 שנות אור מכדור הארץ, כבד פי 10 מצדק. החוקרים מבהירים כי לא מדובר בחייזרים, אלא בתופעת זוהר קוטב – שחרור אנרגיה מפגיעת חלקיקים טעונים בשדה המגנטי ובאטמוספירה של הכוכב, היוצרת גלי רדיו מחזוריים. הישג זה אפשר לראשונה מדידה ישירה של השדה המגנטי של כוכב לכת כה רחוק, שהתגלה כחזק פי אלפים מזה של כדור הארץ. העוצמה נובעת בין היתר ממהירות הסיבוב הגבוהה של הכוכב – יממה של 8-9 שעות בלבד. החוקרים סימנו שבעה כוכבי לכת ענקיים נוספים במערכות סמוכות ומעריכים כי הדור הבא של טלסקופי הרדיו יאפשר להאזין למגנטוספירה של עולמות רחוקים נוספים.