כמעט ויתר - ואז מצא סלע מוזר שעשוי להפוך אותו לעשיר
מחפש זהב באוסטרליה כמעט התעלם מאות חלש בגלאי המתכות, חפר בכל זאת ומצא גוש זהב בגודל תפוח אדמה בעומק כעשרה סנטימטרים, סמוך לעיירה טיבובורה שבניו סאות' ויילס. הגוש שוקל 1.218 קילוגרם, מתוכם כ-940 גרם זהב, ושוויו נאמד ב-150 עד 160 אלף דולר אוסטרלי. המוצא מקווה למכור אותו לאספן תמורת עד 200 אלף דולר אוסטרלי.
מחפש זהב ותיק, שביקש להישאר בעילום שם, כמעט המשיך בדרכו לאחר שקיבל אות חלש בגלאי המתכות במדבר האוסטרלי. הוא החליט בכל זאת לחפור, ובכעשרה סנטימטרים מתחת לאדמה האדמדמה, סמוך לעיירה טיבובורה שבמדינת ניו סאות' ויילס, מצא גוש זהב בגודל תפוח אדמה. התגלית אירעה באמצע אוקטובר בשטח חוות מאונט סטיוארט, אזור מדברי מרוחק בצפון-מערב אוסטרליה. האיש סיפר לרשת ABC כי האות הראשוני היה חלש באופן מפתיע ביחס לגודל הממצא, אך בעומק של כעשרה סנטימטרים הגלאי כבר "צרח". בדיקה העלתה שהגוש שוקל 1.218 קילוגרם, מתוכם כ-940 גרם זהב, ואורכו כשמונה עד תשעה סנטימטרים. צורתו המשונה העניקה לו את הכינוי "תפוח האדמה של טיבובורה". לפי מחיר הזהב בעת פרסום הדיווחים, שווי המתכת בגוש נאמד ב-150 עד 160 אלף דולר אוסטרלי (כ-326 עד 347 אלף שקלים). המוצא מתכנן להציע את הגוש לאספן פרטי ומעריך שיקבל עבורו עד 200 אלף דולר אוסטרלי (כ-434 אלף שקלים), אך מדובר בהערכת שווי בלבד. גרג ספנגלר, בעל חנות לציוד לחיפוש זהב בברוקן היל, סיפר ל-ABC כי ביותר מ-20 שנות עבודה נתקל רק במקרה אחד נוסף של גוש במשקל העולה על קילוגרם. לדבריו, מרבית המחפשים מוצאים פירורי זהב או גושים קטנים של כמה עשרות גרמים. "אין הרבה אנשים ב'מועדון הקילו'", אמר. האזור מוכר למחפשי זהב יותר מ-130 שנה, מאז הבהלה לזהב בטיבובורה בסוף המאה ה-19. בשנים האחרונות נרשמת התעניינות מחודשת, בין היתר בשל הזינוק במחירי הזהב: לפי הנתונים שפורסמו באוסטרליה, המחיר הגיע בינואר השנה לשיא של כמעט 8,000 דולר אוסטרלי לאונקיה, לפני שירד לכ-5,700 דולר אוסטרלי בעת הדיווח. בשטח הציבורי סביב טיבובורה חל כיום איסור על חיפוש זהב, בזמן שהרשויות מסדירות סוגיות של זכויות קרקע של האוכלוסייה הילידית, בעוד חוות פרטיות מאפשרות חיפוש בתשלום.