מה באמת צריך לחיים ארוכים ומאושרים – מסקנות המדע
מחקר הרווארד להתפתחות מבוגרים טוען שהמפתח לאושר אינו רווחה חומרית, אלא קשרים בין-אישיים עמוקים. הפסיכיאטר רוברט וולדינגר מדגיש שקיום חברים ובני משפחה אמינים מגן מפני דיכאון ומאריך חיים. דברים חומריים מאבדים במהירות מערכם, בניגוד לחוויות ופעילות משמעותית.
מחקר הרווארד להתפתחות מבוגרים, אחד המחקרים ארוכי הטווח הסמכותיים ביותר בתחום זה, הגיע למסקנה שהסוד העיקרי לאושר אינו בכסף, אלא באיכות הקשרים הקרובים. מנהל הפרויקט, הפסיכיאטר רוברט וולדינגר, הדגיש שוב ושוב שקשר חזק ואמין קובע ישירות את אורך החיים הנפשי והפיזי. מה שחשוב הוא לא מספר המכרים, אלא קיום לפחות כמה אנשים אמינים שאיתם אפשר להיות עצמך. רווחה חומרית, לדעת החוקרים, מספקת רק ביטחון בסיסי אך אינה מבטיחה שלוות נפש. רכישת חפצים רצויים מעניקה רק פרץ רגשי קצר טווח, שאדם מתרגל אליו במהירות. לעומת זאת, חוויות שעברו – טיולים, אירועי תרבות, זמן עם המשפחה – נשארות משמעותיות רגשית לכל החיים. פסיכולוגים גם מקשרים אושר לתחושת משמעות: אנשים צריכים להבין למה הם קמים בבוקר. זה יכול להיות מקצוע אהוב, יצירתיות, התנדבות או טיפול ביקרים. משאבים כספיים הופכים את החיים לנוחים יותר אך אינם מחליפים מצפן פנימי.