„אנחנו לא יכולים לחיות ביחד": הבחירות מחריפות את המתיחות בין חילונים לחרדים בעיר הדרומית במדבר

בערד, עיר דרומית במדבר, המתיחות בין תושבים חילונים לחרדים התגברה לקראת הבחירות לכנסת ב-27 באוקטובר. החרדים מהווים כיום כ-40% מהאוכלוסייה, לעומת רוב חילוני בעבר. תושבים חילונים מתארים עיר שהשתנתה בעקבות שינוי דמוגרפי, ומציינים אירועים של אכיפת שבת, השחתת תמונות נשים בפרסומות והפיכת מקלטים לחדרי תפילה. העירייה עברה לשליטה חרדית לאחר הבחירות המקומיות ב-2024. המחלוקת משקפת ויכוח ארצי על פטור משירות צבאי לתלמידי ישיבות והשפעתן הגוברת של מפלגות חרדיות.

בערד, עיר דרומית במדבר המונה 30,000 תושבים, המתיחות בין תושבים חילונים לחרדים החריפה לקראת הבחירות לכנסת ב-27 באוקטובר. חלקם של החרדים באוכלוסייה גדל לכ-40%, לעומת רוב חילוני בעבר. תושבים חילונים מתארים עיר שהשתנתה בעקבות שינוי דמוגרפי. נעם כהן סיפר על אירוע לפני שנתיים שבו נערים חרדים צעקו לעבר מכוניתו על שנסע בשבת והעליבו את הנשים בקבוצתו. תושבים מתלוננים על השחתת תמונות נשים בפרסומות, המשקפת התנגדות דתית להצגת תצלומי נשים במרחב הציבורי. שלומי טבצ'יק טען שהעירייה מקצה מבני ציבור לקהילה החרדית וכי חלק מהמקלטים הפכו לחדרי תפילה, מה שמפחית את זמינותם בשעת חירום. במרץ, 84 תושבי ערד נפצעו כאשר טיל איראני נפל בעיר. ראש העירייה לשעבר ניסן בן חמו, שכיהן מ-2015 עד 2024, אמר שהסיעה החילונית שלו איבדה את השליטה בעירייה לאחר הבחירות המקומיות ב-2024, כאשר תושבים חרדים יצאו בהמוניהם להצביע. הוא הזהיר שליברלים צריכים להגדיל את שיעור ההצבעה שלהם. תושב חרדי יצחק גורדון, מנהל אגף הכספים בערד, אמר שהיחסים ידידותיים ברובם וכי התלונות מוגברות על ידי אנשים באינטרנט. חלק מהתושבים החילונים מכירים בדו-קיום שליו ביומיום אך חוששים מלחץ להתאים את עצמם לאורח חיים חרדי. המחלוקת משקפת ויכוח ארצי על פטור משירות צבאי לתלמידי ישיבות והשפעתן הגוברת של מפלגות חרדיות בקואליציה של ראש הממשלה בנימין נתניהו.