תגלית יוצאת דופן של מדענים – איך זאבים הפכו לעוזרים של אוכמניות

חוקרים ממינסוטה גילו שזרעי אוכמניות שעברו דרך מערכת העיכול של זאבים אפורים נובטים מהר יותר ובסבירות גבוהה יותר מרגילים. מתוך 802 זרעים מצואת זאבים, 96% נבטו, בעוד שמתוך 484 זרעי ביקורת, רק 69%. העבודה נמשכה שנתיים ואישרה לראשונה באופן רשמי את תפקיד הזאבים בהפצת זרעי פירות.

קבוצת חוקרים ממינסוטה אספה במשך שנתיים דגימות צואת זאבים בצפון המדינה. זרעי אוכמניות שהופצו מהצואה הראו חיוניות מדהימה: 96% מתוך 802 זרעים נבטו, בעוד שבקרב 484 זרעי ביקורת מפירות טריים, נתון זה היה רק 69%. גם מהירות הנביטה הייתה שונה: מחצית מהזרעים מצואת זאבים נבטו כבר ביום ה-19, בעוד שקבוצת הביקורת נזקקה ל-26 ימים. מדענים מציינים שבשיא הקיץ, אוכמניות בר יכולות להוות חלק ניכר מתזונת הזאבים, ונרשמו בעבר מקרים שבהם זאבים בוגרים הביאו פירות למאורה עבור גורים. זוהי האישור הרשמי הראשון לכך שזאבים תורמים לנביטה מוצלחת של זרעי פירות. ביולוגים גם משערים שבעלי חיים נושאים זרעים למרחקים ניכרים, ומרחיבים את תחום הגידול של צמחים, אם כי הזמן המדויק שבו זרעים שוהים בגוף הטורפים טרם נמדד.