מפת העולם תשתנה לנצח: יבשת החלה להיבקע לשניים
חוקרים זיהו סימנים לתהליך שעשוי לשנות לחלוטין את פניה של אחת היבשות. יבשת אפריקה עוברת לאט תהליך שבעתיד הרחוק עלול לשנות לחלוטין את מפת כדור הארץ. במזרח אפריקה, קרום כדור הארץ באזורים מסוימים נעשה כה דק עד שהתפתחות נוספת של מערכת הבקע עלולה להוביל להיווצרות אגן אוקייני חדש.
חוקרים זיהו סימנים לתהליך שעשוי לשנות לחלוטין את פניה של אחת היבשות. יבשת אפריקה עוברת לאט תהליך שבעתיד הרחוק עלול לשנות לחלוטין את מפת כדור הארץ. במזרח אפריקה, קרום כדור הארץ באזורים מסוימים נעשה כה דק עד שהתפתחות נוספת של מערכת הבקע עלולה בסופו של דבר להוביל להיווצרות אגן אוקייני חדש. על פי ScienceAlert, המצטט מחקר של מדענים מאוניברסיטת קולומביה, גיאולוגים התמקדו במיוחד באזור הבקע של טורקנה, העובר דרך קניה ואתיופיה. מדידות הראו הבדל עצום בעובי הקרום: בחלק המרכזי של הבקע הוא כ-13 קילומטרים, בעוד שבשוליו הוא עולה על 35 קילומטרים. דילול זה הוא תוצאה של מתיחה של הליתוספירה. מערכת הבקע המזרח-אפריקאית היא אזור שבו חלקים מהלוח האפריקאי מתרחקים בהדרגה זה מזה. בתהליך זה בולטים הלוח הנובי הגדול במערב והלוח הסומלי במזרח. הגיאולוג כריסטיאן רואן הסביר שמנגנון זה יכול לתמוך בהתפתחות הבקע: ככל שהקרום נעשה דק יותר, כך קל יותר להמשיך את מתיחתו. עם זאת, הדורות הנוכחיים לא יזכו לראות את אפריקה מתפצלת לשתי יבשות. שינויים גיאולוגיים מתרחשים באיטיות רבה, ולכן השלמת התהליך מוערכת בקנה מידה של מיליוני שנים. אם המתיחה תימשך מספיק זמן, הקרום היבשתי עלול בסופו של דבר להיקרע, ומגמה ממעמקי כדור הארץ תיצור קרום אוקייני חדש. המחקר של טורקנה מעניין גם מסיבה נוספת. טקטוניקה פעילה עשויה למלא תפקיד בלתי צפוי בסיבה לכך שמזרח אפריקה סיפקה למדענים אוסף כה עשיר של שרידי אבולוציה אנושית קדומה. השלב המודרני של התפתחות בקע טורקנה החל לפני כארבעה מיליון שנים, ותנועות טקטוניות יצרו שקעים שבהם הצטברו שכבות של סלעי משקע שכיסו את שרידי האורגניזמים.