תעלומת הענן הענק שמופיע ונעלם במאדים בתוך שעות - והסוד שנחשף

ענן קרח באורך של עד 1,800 ק״מ מופיע מדי בוקר במאדים ונעלם בתוך שעות. מחקר חדש מציע הסבר: גבישי קרח נוצרים ללא אבק, בתהליך תיאורטי שמעולם לא נצפה באטמוספירה של כוכב לכת.

ענן קרח ענק שאורכו מגיע עד 1,800 קילומטרים מופיע מדי בוקר במשך כמה חודשים בשנה ליד הר הגעש ארסיה מונס במאדים, ונעלם בתוך שעות. החללית מארס אקספרס תיעדה אותו שוב ושוב, אך מודלים קיימים להיווצרות עננים לא הצליחו לשחזר את התפתחותו. כעת צוות חוקרים מצרפת, בהובלת ד"ר חורחה הרננדס-ברנל מאוניברסיטת סורבון, מציע הסבר חדש במחקר שפורסם ב-Nature Geoscience. לדבריהם, בשכבות הגבוהות של האטמוספירה מתרחש תהליך של "התגרענות הומוגנית" – גבישי קרח נוצרים ישירות מאדי מים ללא צורך בגרגירי אבק. התהליך מוכר בתיאוריה אך מעולם לא נצפה בפועל באטמוספירה של כוכב לכת. השילוב בין האטמוספירה הדלילה של מאדים לגובהו העצום של ההר יוצר עלייה מהירה של אוויר לח, קירור חד של 30 מעלות בתוך עשר דקות ועל-רוויה קיצונית. הוספת התהליך למודל הממוחשב אפשרה לשחזר ענן דומה לתצלומים, אם כי עדיין קיימים הבדלים בין ההדמיה לתצפיות. החוקרים מדגישים שהממצאים מחזקים את ההסבר אך אינם הוכחה ישירה. לתגלית עשויה להיות משמעות גם להבנת היווצרות עננים בכדור הארץ ובנוגה.