התגלית שהפתיעה את המדענים: סלעים מקרקעית הים התלקחו מעצמם
מחקר של הסקר הגיאולוגי האמריקני חושף סכנה בלתי צפויה: סלעים הידרותרמיים מקרקעית האוקיינוס, המכילים מרקסיט ננו-גבישי, עלולים להתלקח באופן ספונטני בעת העלאתם לפני השטח. שתי דגימות שנאספו משקע אסקנבה באוקיינוס השקט התלקחו במעבדה, והטמפרטורה זינקה למעל 100 מעלות. החוקרים מזהירים מפני סכנת שריפות על ספינות כרייה עתידיות.
מחקר חדש של הסקר הגיאולוגי האמריקני חושף סכנה בלתי צפויה במעמקי הים: סלעים הידרותרמיים המכילים מתכות יקרות עלולים להתלקח באופן ספונטני כאשר מעלים אותם אל פני השטח. בשנת 2022 אספו חוקרים 57 דגימות סלעים משקע אסקנבה באוקיינוס השקט, מול גבול אורגון-קליפורניה, באמצעות רכב תת-ימי של מכון וודס הול. במהלך ייבוש וכתישה במעבדה, שתיים מהדגימות התלקחו באופן ספונטני, והטמפרטורה זינקה למעל 100 מעלות צלזיוס. הבדיקות שללו טרם או נפט תת-ימי והראו כי הסלעים מורכבים בעיקר ממרקסיט ננו-גבישי, צורה בלתי יציבה של ברזל גופריתי הנחשפת לחמצן. חום וכוחות מכניים מספקים את האנרגיה להפעלת תהליך החמצון המוביל לשריפה. לגילוי השלכות על תעשיית הכרייה הימית המתפתחת, לה כבר הוענקו חוזי חיפוש ברכס המרכז-אטלנטי ובדרום-מערב האוקיינוס ההודי. לצד הסיכונים הבטיחותיים, התעשייה נתונה לביקורת סביבתית על פגיעה אפשרית במערכות אקולוגיות ימיות.