המוח מסוגל להשתנות במהלך החיים - מחקר
מחקר הראה כי המוח האנושי עובר שני שלבי התארגנות משמעותיים: בסביבות גיל 24 ו-60. מדענים ניתחו למעלה מ-1.3 מיליון תאי עצב מתורמים מגיל חודשי חיים ראשונים ועד 97 שנים, ויצרו מפה של קליפת המוח הקדם-מצחית. עד גיל 24 המוח מתפתח באופן פעיל, לאחר מכן מגיעה תקופה יציבה עד גיל 60, שלאחריה מתגברים שינויים מולקולריים הקשורים לגיל ונחלשים מקצבי עצביים.
מדענים גילו כי המוח האנושי עובר שני שלבי התארגנות בולטים - בסביבות גיל 24 ו-60. למסקנה זו הגיעו חוקרים שניתחו למעלה מ-1.3 מיליון תאי עצב שהתקבלו מתורמים בגילאים מחודשי חיים ראשונים ועד 97 שנים. מטרת העבודה הייתה ליצור מפה מפורטת של קליפת המוח הקדם-מצחית, אזור המוח הקשור לקבלת החלטות ויצירת זיכרונות. שלב ההתארגנות הראשון מתרחש בסביבות גיל 24, כאשר המוח משלים את הבשלתו, והשני בסביבות גיל 60, על רקע שינויים בולטים הקשורים לגיל. בילדות ובגיל ההתבגרות המוח מתארגן מחדש באופן פעיל: יחס סוגי התאים משתנה ונוצרים קשרים עצביים חדשים. בסביבות גיל 24 תהליך זה מואט, ולאחר מכן קליפת המוח הקדם-מצחית נשארת יציבה יחסית עד גיל 60 בערך. לאחר מכן, פעילות התאים המספקים תמיכה והגנה לרקמת העצב עולה שוב. לאחר גיל 60 מתגברים שינויים מולקולריים הקשורים לגיל: תאים מתקנים נזקים באופן פעיל יותר ושומרים על תפקוד המוח. גם הקצב הביולוגי הפנימי שלו משתנה - אצל צעירים נוירונים פועלים בלוח זמנים של 24 שעות, שהופך פחות בולט עם הגיל. מדענים מאמינים כי מנגנונים כאלה מסבירים חלקית מדוע אנשים מסוימים שומרים על יכולות קוגניטיביות גם עם סימנים של מחלת אלצהיימר.