מדענים מצאו קשר בין סרטן לשיער אפור
חוקרים גילו מנגנון שבו תאי גזע של פיגמנט השיער יכולים "להקריב את עצמם" על ידי הפיכה לתאים בוגרים וגרימת שיער אפור כדי להפחית את הסיכון לפתח סרטן. עם זאת, תחת נזקים חמורים כמו חשיפה לחומרים מסרטנים ולקרינה אולטרה סגולה, מנגנון הגנה זה עלול להיכשל, והתאים מתחילים להתחלק ללא שליטה, ויוצרים סביבה למלנומה.
חוקרים גילו מנגנון שבו תאי גזע של פיגמנט השיער יכולים "להקריב את עצמם" כדי להפחית את הסיכון לפתח סרטן. לפי מאמר של פרופסור למדעים ביו-רפואיים באוניברסיטת אנגליה רסקין ג'סטין סטבינג ב-The Conversation, שצוטט על ידי The Independent, בנזקי DNA מסוימים (שברים דו-גדיליים), תאי גזע של פיגמנט מפעילים תהליך הנקרא סנו-דיפרנציאציה. התא הופך באופן בלתי הפיך לתא פיגמנט בוגר ונעלם ממאגר תאי הגזע, מה שמוביל לאורך זמן להאפרת השיער. תהליך זה מונע הצטברות של מוטציות שעלולות להוביל לסרטן. עם זאת, בחשיפה לחומרים מסרטנים חזקים ולקרינה אולטרה סגולה בעכברים, התאים עקפו את מנגנון ההגנה הזה והחלו להתחדש ולהתחלק למרות המוטציות, ויצרו סביבה להתפתחות מלנומה. מדענים מכנים זאת "גורלות אנטגוניסטיים": אותה קבוצת תאים יכולה ללכת בשני מסלולים שונים. סטבינג מציין שהשיער האפור עצמו אינו מגן מפני סרטן, אלא הוא תוצר לוואי של התהליך שמסיר תאים מסוכנים. הנתונים התקבלו בעכברים, ויש לבדוק אם מנגנון זה פועל בבני אדם. התגלית עשויה לעזור להסביר התפתחות מלנומה באנשים ללא גורמי סיכון ברורים ואת הקשר בין סרטן לבלאי רקמות בגיל מבוגר.