חוקרים גידלו רקמת מוח אנושית – וגילו שהיא מסוגלת "ללמוד"
מדענים מאוניברסיטת טוקיו גידלו גושים זעירים של רקמת מוח אנושית מתאי גזע, חיברו אותם לרשת שבבים והוכיחו כי הרקמה מסוגלת ללמוד לזהות אותות חשמליים שונים. הניסוי, שפורסם ב-Communications Biology, מדגים כיצד רשתות של שלושה גושים מחוברים מחווטות את עצמן מחדש ומחלקות תפקידים, בדומה למוח האנושי.
צוות חוקרים מאוניברסיטת טוקיו, בהובלת חוקר המוח יושיהו איקאוצ'י, הצליח לגדל בצלחת מעבדה גושים זעירים של רקמת מוח אנושית מתאי גזע, לחבר אותם לרשת שבבים פעילה ולהוכיח כי הרקמה מסוגלת ללמוד להבדיל בין אותות חשמליים שונים. הניסוי פורסם בכתב העת Communications Biology. החוקרים הניחו את גושי הרקמה על שבבים מצופים באלקטרודות זעירות. רשתות שכללו שלושה גושים מחוברים הראו שינוי דרמטי: הגוש השלישי, שלא קיבל זרמים ישירים, פיתח תגובות מהירות ומדויקות יותר והצליח לזהות מהיכן הגיע האות החשמלי. לעומת זאת, שבבים עם גוש בודד או שניים לא הראו שיפור. המחקר מדגים כי כדי ללמוד ולבצע משימות בסיסיות של עיבוד מידע, תאי מוח חייבים להיות מאורגנים ברשתות מודולריות שמחלקות ביניהן תפקידים. החוקרים מדגישים כי הפולסים החשמליים חיווטו מחדש את תאי העצב והובילו אותם להתמחות בתפקידים שונים, בדומה למוח האנושי. הרקמות רחוקות מלהיות בעלות תודעה, אך מדובר בהוכחה ניסויית ראשונה מסוגה. חקר האורגנואידים של המוח נחשב לתחום צומח בביולוגיה המודרנית, המשמש גם לבחינת מחלות נוירולוגיות כמו אלצהיימר, פרקינסון ואפילפסיה, ולבדיקת תרופות מותאמות אישית.