יותר ממכרה יבשתי: סין חשפה מכרה זהב עצום במעמקי האוקיינוס
מדענים סינים איתרו אזור מינרלי עשיר במערב האוקיינוס השקט, בעומק המצולות. בדיקות ראשוניות חשפו ריכוזי זהב חריגים של עד 15.4 גרם לטונה וכסף ברמה של עד 1,271 גרם לטונה. התגלית מפתחים הידרותרמיים עמוקים מציתה מחדש את המרוץ העולמי לכריית משאבים תת-ימיים.
מדענים סינים איתרו אזור מינרלי עשיר במיוחד במערב האוקיינוס השקט, בעומק המצולות. בדיקות ראשוניות של דגימות קרקע חשפו ריכוזי זהב חריגים של עד 15.4 גרם לטונה, לצד כמויות עתק של כסף ברמה של עד 1,271 גרם לטונה – נתונים הגבוהים משמעותית מהממוצע במכרות יבשתיים רבים. התגלית הגיעה מפתחים הידרותרמיים עמוקים – מעין ארובות גיאותרמיות במצולות הפולטות מים עתירי מינרלים ומתכות. הממצאים מגיעים על רקע מרוץ עולמי בין המעצמות להשגת גישה למשאבי טבע ומתכות נדירות. סין, שכבר נחשבת למובילה עולמית בעיבוד מינרלים, משקיעה משאבים אדירים במחקר ימי ובטכנולוגיות כרייה מתקדמות. התגלית עשויה להעניק לבייג'ינג יתרון אסטרטגי בשוק חומרי הגלם. עם זאת, המעבר לכרייה מסחרית טומן אתגרים הנדסיים מורכבים – ציוד רובוטי לעמידה בלחצים עצומים ועלויות תפעול אסטרונומיות – וכן מחלוקת בינלאומית על נזק אקולוגי אפשרי.