קפאין משפיע על המוח גם בלילה: מה גילו מדענים
סקירת מחקרים של אוניברסיטת ורוצלב לרפואה מראה כי קפאין יכול לשנות את פעילות המוח במהלך השינה, תוך הפחתת עוצמת הפעילות האיטית, גם אם אדם נרדם ללא בעיות ואינו מתעורר בלילה. מדענים מסבירים זאת באמצעות השפעתו על קולטני אדנוזין. זמן מחצית החיים של קפאין הוא כחמש שעות, ומינון גבוה (400 מ"ג) יכול להשפיע על השינה גם לאחר 12 שעות. ויתור מוחלט על קפה אינו מבטיח שיפור בשינה ועלול לגרום לתסמיני גמילה זמניים.
סקירת מחקרים שנערכה על ידי מומחים מאוניברסיטת ורוצלב לרפואה הראתה כי קפאין יכול להשפיע על פעילות המוח במהלך השינה, גם אם לאדם אין קשיים בהירדמות. פרופסור דונטה קורפס, שהשתתפה בהכנת הסקירה, הסבירה כי הירדמות מהירה אינה מבטיחה התאוששות מלאה בלילה. קפאין יכול להפחית את עוצמת הפעילות החשמלית האיטית במוח, האופיינית לשינה עמוקה. ניתן לזהות שינויים אלה באמצעות אלקטרואנצפלוגרפיה, אך הם אינם מוכיחים בהכרח הרעה במצב הרוח. מנגנון הפעולה קשור לאדנוזין, חומר המעורב ביצירת הצורך בשינה. קפאין חוסם את הקולטנים המתאימים, ומפחית זמנית את תחושת העייפות. זמן מחצית החיים של קפאין במבוגר הוא כחמש שעות. במחקר משנת 2013, משתתפים קיבלו 400 מיליגרם קפאין מיד לפני השינה, וכן שלוש ושש שעות לפניה – נצפו הפרעות שינה בכל שלושת המקרים. במחקר משנת 2025 בהשתתפות 23 אנשים, נמצא כי מינון גבוה (400 מ"ג) יכול להשפיע על זמן ההירדמות ומבנה השינה בלילה גם לאחר שתים עשרה שעות. החוקרים תיארו גם את מנגנון היווצרות מעגל העייפות: אדם מתעורר לא רענן, שותה קפה, אשר לאחר מכן משפיע על שנת הלילה, ולמחרת בבוקר המצב חוזר על עצמו. עם זאת, פרופסור קורפס מציינת כי תרחיש זה אינו אופייני לכולם. ויתור מוחלט על קפה לא תמיד מוביל לשיפור ניכר בשינה: במחקר אחד, 66 צעירים שצרכו קפאין באופן קבוע ויתרו עליו למשך שבוע, אך לא מצאו עלייה משמעותית במשך שנת הלילה. הפסקה פתאומית של צריכת קפאין עלולה לגרום לתסמינים זמניים, כולל כאב ראש, נמנום וירידה בריכוז.