הכלבים של צ'רנוביל שונים גנטית - אבל לא מהסיבה שחשבו
מחקר חדש של אוניברסיטת צפון קרוליינה סטייט מגלה שהכלבים ליד תחנת הכוח בצ'רנוביל שונים גנטית מאלה שבעיר הסמוכה בשל ברירה טבעית, לא מוטציות קרינה. החוקרים זיהו גנים הקשורים לתיקון DNA ומערכת החיסון, אך לא הוכחה עמידות מיוחדת לקרינה.
כמעט 40 שנה אחרי אסון צ'רנוביל, כלבים החיים ליד תחנת הכוח שונים גנטית מאלה שבעיר הסמוכה, במרחק 16 קילומטרים בלבד. מחקר חדש של אוניברסיטת צפון קרוליינה סטייט, שפורסם בכתב העת Genes, מציע הסבר: לא מוטציות שנגרמו מקרינה, אלא ברירה טבעית. החוקרים ניתחו DNA של 63 כלבים וזיהו יותר ממאה אזורים בגנום שבהם נראים סימנים לתהליך אבולוציוני. הגנים באזורים אלה קשורים לתיקון DNA, חלוקת תאים, מערכת החיסון והתפתחות סרטן – מערכות שעלולות להיות מושפעות מחשיפה לקרינה ולחומרים רעילים. עם זאת, המחקר אינו מוכיח שהכלבים פיתחו עמידות מיוחדת לקרינה, שכן הסביבה מזוהמת גם במתכות כבדות ובחומרים תעשייתיים. ייתכן שהכלבים ששרדו כבר נשאו מראש תכונות גנטיות מתאימות. המחקר מצביע על ברירה טבעית של תכונות קיימות, לא על מוטציות חדשות.