אות חריג הגיע ממעמקי החלל – מה גילו המדענים
אסטרונומים תיעדו לראשונה אות רדיו המקושר ישירות לכוכב הלכת החיצוני בטא פיקטוריס b, הנמצא במרחק 63.4 שנות אור מכדור הארץ. חוקרים מהרווארד ומאוניברסיטת אורגון, באמצעות טלסקופי MeerKAT, זיהו הבזקים מהירים חוזרים עם קיטוב מעגלי. האות ככל הנראה קשור לזוהר הקוטב על הכוכב, הנגרם על ידי שדה מגנטי חזק.
אסטרונומים תיעדו לראשונה אות רדיו שניתן לקשר ישירות לכוכב הלכת החיצוני בטא פיקטוריס b, הנמצא במרחק 63.4 שנות אור מכדור הארץ. חוקרים מאוניברסיטת הרווארד ומאוניברסיטת אורגון גילו פליטת רדיו חריגה במהלך תצפיות על מערכת הכוכבים בטא פיקטוריס. האות נרשם באמצעות טלסקופי הרדיו MeerKAT בדרום אפריקה; התצפיות בוצעו ארבע פעמים בשנים 2025 ו-2026. המדענים זיהו הבזקים מהירים חוזרים עם קיטוב מעגלי חזק, וכן פליטת רדיו רציפה בטווח של 0.85 עד 3.5 גיגה-הרץ. לדעת החוקרים, מקור האות קשור לזוהר הקוטב על הכוכב, הנובע מאינטראקציה של חלקיקים טעונים עם האטמוספירה והשדה המגנטי. פליטת רדיו דומה נצפתה בכוכבי לכת במערכת השמש ובכוכבים ננסיים קרים במיוחד, אך עבור כוכב לכת חיצוני זהו המקרה הראשון. בטא פיקטוריס b מעניין בשל השדה המגנטי החזק המשוער שלו, שעשוי להיות חזק פי אלף בערך מזה של כדור הארץ. אחת הסיבות עשויה להיות סיבוב מהיר מאוד של הכוכב: הוא משלים סיבוב מלא על צירו תוך כ-8-9 שעות. המדענים מדגישים כי האות שהתגלה אינו הוכחה לקיום חיים מחוץ לכדור הארץ, אלא מעיד על תהליכים באטמוספירה ובמגנטוספירה של כוכב הלכת החיצוני. בעתיד, המומחים מתכננים ליישם שיטה דומה לתצפית על כוכבי לכת חיצוניים אחרים.