כ-12 אלף וירוסים שלא היו מוכרים למדע נחשפו בעומק האוקיינוס
מחקר רחב היקף שפורסם ב-Nature Communications חשף כ-12,000 וירוסים חדשים למדע בקרקעית האוקיינוס השקט, באזור השברים קלריון-קליפרטון. החוקרים מיפו דגימות DNA ו-RNA ומצאו מגוון וירוסים ייחודיים, שאינם קשורים לוירוסים יבשתיים. הממצאים מעלים שאלות על השפעת כרייה ימית עמוקה על המערכת האקולוגית העדינה.
מחקר חדש ורחב היקף, שפורסם בכתב העת Nature Communications, חשף כ-12,000 וירוסים חדשים לחלוטין למדע בקרקעית האוקיינוס השקט. מדענים מסין אספו דגימות עומק מאזור השברים קלריון-קליפרטון, מיפו את ה-DNA וה-RNA שבהן, וגילו מגוון עצום של וירוסים ייחודיים שאין בינם לבין וירוסים יבשתיים כמעט שום קשר. הווירוסים הללו תוקפים חיידקים ויצורים חד-תאיים המנהלים את מחזור החומרים והמתכות בקרקעית הים, והם עשויים לספק להם כלים גנטיים להתמודדות עם רמות גבוהות של מתכות. האזור עצמו עשיר בפקעות מינרליות של קובלט, ניקל וליתיום, החיוניות לתעשיית האלקטרוניקה והסוללות, והמרוץ הבינלאומי לכרייה ימית עמוקה נמצא בעיצומו. החוקרים מזהירים כי כרייה מסחרית עלולה להרים ענני בוץ ומשקעים שיזהמו את הסביבה וישבשו את האיזון האקולוגי במשך עשרות שנים, וקוראים להבין לעומק את תפקידם של המיקרו-אורגניזמים והווירוסים בטרם יבוצעו שינויים בלתי הפיכים.