מעבדה בחלל: פרויקט חדש מ"ספייס אקס" לפיתוח תרופות וחומרים מתקדמים

חברת "ספייס אקס" האמריקאית פונה להרחיב את פעילותה בחלל, על ידי שיגור חללית חדשה בשם "סטארפול", שנועדה להעביר ניסויים וחומרים למסלול לצורך פיתוח תרופות וחומרים מתקדמים, תוך ניצול תנאי כבידה נמוכה.

חברת "ספייס אקס" האמריקאית פונה להרחיב את פעילותה בחלל, משיגור רקטות ולוויינים ועד למתן הזדמנות לחברות וחוקרים לפתח תרופות ולייצר חומרים מתקדמים מחוץ לכדור הארץ, באמצעות חללית חדשה בשם "סטארפול", שנועדה להעביר ניסויים וחומרים למסלול ואז להחזיר אותם לבדיקה. הפרויקט מבוסס על ניצול תנאי כבידה נמוכה בחלל, המאפשרים ביצוע ניסויים מדעיים ותהליכי ייצור שעשויים להיות קשים או פחות יעילים על פני כדור הארץ, במיוחד בתחומי התרופות, שבבים אלקטרוניים וסיבים אופטיים. הרעיון שונה ממשימות חלל מסורתיות, שכן המטרה אינה מוגבלת לשליחת מכשירים לחלל לאיסוף מידע, אלא כוללת ייצור חומרים או ביצוע ניסויים במסלול, ואז החזרת תוצאותיהם למעבדות קרקעיות כדי לראות אם יש להם תכונות טובות יותר. "ספייס אקס" פועלת להציע יכולת זו לחברות ולמוסדות מחקר באמצעות כלי הרכב "סטארפול", שנועד להעביר ניסויים לחלל ולספק סביבה מתאימה להפעלתם, לפני החזרת החומרים לכדור הארץ. התהליך מתחיל בהכנת המכשירים והדגימות שהלקוח רוצה לבדוק, ואז שליחתם על גבי כלי הרכב למסלול סביב כדור הארץ, שם מתבצעים הניסויים או תהליכי הייצור בתנאים שונים מאלה שעל פני הכוכב. לאחר סיום המשימה, כלי הרכב חוזר עם החומרים והדגימות שהוא נושא, כך שהחוקרים יכולים לנתח אותם, למדוד את תכונותיהם ולהשוותם לחומרים שיוצרו על פני כדור הארץ.