חור בגודל מדינה הופיע באנטארקטיקה – וההסבר מדאיג את החוקרים
מדענים נדהמו מתמונות לוויין של פוליניה ענקית במזרח אנטארקטיקה, שטח של כ-89,000 קמ"ר. מחקר חדש מייחס את התופעה לשילוב של שישה "נהרות אטמוספריים" שהזרימו אוויר חם וגלי חום תת-ימיים שמנעו מהמים לקפוא. החוקרים מזהירים כי מדובר בתסמין למגמה רחבה של ירידה חריגה בכמות הקרח הימי באנטארקטיקה בארבע השנים האחרונות.
מדענים ברחבי העולם נדהמו מתמונות לוויין שחשפו פוליניה (חור מים פתוח) ענקית באמצע החורף הקפוא של אנטארקטיקה. החור, שהשתרע על פני יותר מ-89,000 קמ"ר – כמעט בגודלה של פורטוגל – התגלה במזרח היבשת, באזור מפרץ ברייד, שם הקרח אמור להיות יציב בחודשים יולי ואוגוסט. מחקר בינלאומי בהובלת חוקר כדור הארץ ג'יבאנג'יוטי סוויין מהודו, שפורסם בכתב העת "Geophysical Research Letters", מצא כי הגורם המרכזי לתופעה היה סדרה של שישה "נהרות אטמוספריים" – זרמי ענק שהובילו לחות ואוויר חם מאזורים צפוניים אל תוך אנטארקטיקה. במקביל, רוחות עזות גרמו ל"שאיבת אקמן", שהעלתה מים חמים ממעמקי האוקיינוס ויצרה גלי חום תת-ימיים שמנעו את הקפאת המים. החוקרים מזהירים כי ארבע השנים האחרונות שברו שיאים שליליים בכמות הקרח הימי באנטארקטיקה, וכי אירוע דומה נרשם לאחרונה בים בלינגסהאוזן, שם שטח מים פתוחים בגודל צרפת לא קפא. הקרח הימי משמש כ"חגורת מגן" המונעת ממי אוקיינוס חמים לפגוע בקרחוני הענק שעל היבשה, שהפשרתם עלולה להעלות את מפלס הימים בעולם.