200 מיליון שנה נעלמו מהסיפור? המחקר שמאתגר את ההיסטוריה
מחקר חדש מאתגר את ההנחה שבעלי החיים הראשונים הופיעו לפני כ-574 מיליון שנה. שילוב של נתונים גנטיים, סמנים כימיים ואתרי מאובנים מצביע על אפשרות שהחלו להתקיים כבר לפני 700 עד 800 מיליון שנה, כלומר לפני או במהלך עידני הקרח הקיצוניים.
מחקר חדש מטיל ספק בהנחה המקובלת לפיה בעלי החיים הראשונים הופיעו לפני כ-574 מיליון שנה. החוקרים טוענים כי ייתכן שהסיפור התחיל הרבה קודם לכן, שכן בעלי החיים הראשונים היו כנראה יצורים זעירים ורכים ללא עצמות או קונכיות, ולכן לא הותירו אחריהם מאובנים שקל לזהות. החוקרים בחנו מחדש את ההנחה שאם אתר עשיר במאובנים זעירים אינו מכיל בעלי חיים, הרי שהם עדיין לא הופיעו. כדוגמה הם מצביעים על אתר המאובנים Kheseen במונגוליה, שגילו כ-550 מיליון שנה – תקופה שבה ידוע בוודאות שבעלי חיים כבר התקיימו – ובכל זאת לא נמצאו בו מאובנים שלהם. במקום להסתמך רק על מה שנעדר מסלעים עתיקים, החוקרים שילבו נתונים גנטיים, סמנים כימיים ואתרי מאובנים באוסטרליה, נורווגיה ואריזונה, המתוארכים לכ-850 עד 730 מיליון שנה. השילוב הוביל להערכה שבעלי החיים הראשונים עשויים היו להופיע לפני 700 עד 800 מיליון שנה – לפני או במהלך תקופת "כדור הארץ ככדור שלג", סדרת עידני קרח קיצוניים שהחלה לפני כ-720 מיליון שנה.