Крошечная группа змей покорила целый остров
Небольшая популяция бурых древесных змей, завезённых на Гуам после Второй мировой войны, полностью подчинила остров, уничтожив местных лесных птиц и вызывая отключения электричества. Исследователи из Университета Буффало и Геологической службы США обнаружили более 19 тысяч структурных вариантов ДНК, объясняющих выживание змей в условиях инбридинга.
Небольшая популяция бурых древесных змей, случайно завезённых на Гуам после Второй мировой войны, полностью подчинила себе остров, нанеся сокрушительный удар по местной экосистеме. Рептилии практически полностью уничтожили популяции местных лесных птиц и регулярно вызывали масштабные отключения электричества, забираясь на высоковольтные столбы. На пике нашествия плотность популяции в некоторых районах достигала тридцати тысяч особей на два с половиной квадратных километра. Долгое время зоологи не могли понять, как крошечная группа рептилий смогла выжить в условиях жесточайшего инбридинга и захватить всю территорию. Совместная команда исследователей из Университета Буффало и Геологической службы США применила метод секвенирования ДНК с длинными прочтениями и обнаружила более девятнадцати тысяч структурных вариантов — масштабных изменений, при которых целые фрагменты ДНК дублировались, удалялись или перемещались. Значительная часть этих вариаций оказалась сосредоточена в генах, отвечающих за иммунную систему и обоняние. Острое обоняние также сыграло роль в предотвращении каннибализма, позволяя змеям распознавать родственников. Полученные результаты заставляют пересмотреть представления о выживании инбредных популяций и открывают новые перспективы для природоохранных программ.