США создали вокруг Земли пояс из иголок – что стояло за экспериментом

В 1963 году США запустили на орбиту около 480 миллионов медных диполей в рамках проекта West Ford, пытаясь создать искусственный отражатель для дальней радиосвязи. Эксперимент, разработанный в лаборатории Линкольна MIT, показал ограниченные результаты: скорость передачи достигала 20 тысяч бит/с, но снижалась по мере расхождения элементов. Проект вызвал критику астрономов и не получил применения.

В 1963 году США провели необычный космический эксперимент: запустили на орбиту около 480 миллионов медных иголок (диполей) длиной 1,8 см каждая. Проект West Ford, разработанный в лаборатории Линкольна Массачусетского технологического института, ставил целью создать искусственный отражающий пояс для передачи радиосигналов на большие расстояния. Примерно за 40 дней вокруг Земли сформировалось кольцо из металлических элементов. Первая попытка в 1961 году провалилась, но запуск 1963 года оказался успешнее. Система показала скорость передачи до 20 тысяч бит/с, однако по мере расширения облака эффективность падала. Астрономы жаловались на помехи для наблюдений. Часть диполей покинула орбиту под воздействием солнечного излучения, но некоторые скопления оставались в космосе десятилетиями: в 2013 году NASA зафиксировала 46 скоплений. Проект не получил практического применения — активные спутники оказались эффективнее.