מתי יכלו החיים להופיע על פני כדור הארץ? תשובת המדענים

מדענים העלו השערה שחיידקים וארכאונים יכלו לפתח באופן בלתי תלוי מנגנונים תאיים מורכבים, למרות קוד גנטי משותף. מחקר ששחזר כ-420 תגובות מטבוליות הראה מוצא שונה של כמה אנזימים בשתי הקבוצות. המחברים משערים שהאב הקדמון המשותף LUCA לא היה בעל מטבוליזם עצמאי לחלוטין ותלוי במתכות במעיינות הידרותרמיים. המודל נותר השערה הדורשת אימות.

חוקרים הציעו השערה חדשה על מקור החיים על פני כדור הארץ, לפיה חיידקים וארכאונים יכלו לפתח באופן בלתי תלוי מנגנונים תאיים מורכבים, למרות קוד גנטי עתיק משותף. משמעות הדבר היא שהיו שני נתיבים עצמאיים לארגון תאי, אך לא שני מקרים נפרדים של היווצרות חיים מחומר דומם. המדענים שחזרו כ-420 תגובות מטבוליות והשוו את הגנומים של חיידקים וארכאונים, ומצאו שחלק מהאנזימים האחראים על תהליכים זהים הם בעלי מוצא שונה. זה מצביע על כך שלאחר הפיצול של האב הקדמון המשותף LUCA, שתי השושלות פיתחו באופן בלתי תלוי מערכות אנזימים משלהן. סביר ש-LUCA עדיין לא היה בעל מטבוליזם עצמאי לחלוטין והסתמך על מתכות מהסביבה, במיוחד באזורים של מעיינות הידרותרמיים. עם הזמן, שתי השושלות החליפו תמיכה חיצונית זו באנזימים משלהן. אחד המחברים, ויליאם מרטין, הסביר: "אנחנו מתמודדים עם מוצא אחד של הקוד הגנטי, אבל עם שני מוצאים של חיים." המחברים מדגישים שמסקנותיהם אינן מעידות על שני מקרים בלתי תלויים של אביוגנזה, אלא רק על אבולוציה נפרדת לאוטונומיה. המודל נותר השערה ודורש אימות נוסף. אם הוא יאושר, ההשקפה על היווצרות החיים תשתנה: הבסיס המשותף יכול להיות לא תא אב קדמון, אלא מערכת גנטית עתיקה.

מתי יכלו החיים להופיע על פני כדור הארץ? תשובת המדענים