מה באמת קרה אחרי נפילת האימפריה הרומית? הסיפור האבוד נחשף
מחקר גנטי חדש בחן DNA מ-314 שלדים שנקברו במישור ההונגרי הקטן לפני 1,400–1,800 שנה. החוקרים גילו שדעיכת השלטון הרומי לא הובילה לפלישה ברברית אחת שהחליפה את האוכלוסייה, אלא לתהליך ממושך של הגירה, התיישבות ועירוב בין תושבים מקומיים למהגרים צפון-אירופים, שהפכו לכוח הדומיננטי אך לא חיסלו את הקיים.
מחקר גנטי חדש שופך אור על מה שקרה באמת לתושבי האימפריה הרומית לאחר שהשלטון המרכזי נעלם. צוות חוקרים בינלאומי הפיק וריצף DNA עתיק מ-314 שלדים שנקברו בשבעה בתי קברות במישור ההונגרי הקטן, בצפון-מערב הונגריה של ימינו – אזור שהיה חלק מהפרובינציה הרומית פאנוניה. 68 מהשלדים היו מהתקופה הרומית, ו-246 מהתקופה שלאחר דעיכת השלטון הרומי. ההשוואה בין שתי הקבוצות גילתה שינוי חד בהרכב האוכלוסייה: עלייה חדה במוצא צפון-אירופי ובקשרים גנטיים לאוכלוסיות מצפון לדנובה, התואמת את התפשטות הלומברדים. עם זאת, ה-DNA לא מצביע על פלישה אחת שהחליפה את התושבים לחלוטין. במקום זאת, החוקרים זיהו תהליך הדרגתי של הגירה, התיישבות ועירוב בין המהגרים למקומיים. צאצאי התושבים הרומיים נשארו חלק מהחברה החדשה, לצד משפחות חזקות שצברו כוח והשפעה. המחקר, שנערך במסגרת פרויקט HistoGenes, משלב גנטיקה, ארכיאולוגיה, היסטוריה ואנתרופולוגיה, ומראה שדעיכת האימפריה הרומית לא הייתה רגע אחד של קריסה, אלא תהליך ממושך של שינוי.