"אנחנו מאוד בטוחים": הממצא שעשוי לפתור את תעלומת הטייסת שנעלמה

89 שנים אחרי היעלמותה של אמיליה ארהארט מעל האוקיינוס השקט, משלחת של 16 חוקרים תצא באוקטובר לאי ניקומרורו כדי לבדוק עצם מסתורי בתצלומי לוויין, "עצם טאראיה", שעשוי להיות שרידי מטוסה. החוקרים, מהמכון למורשת ארכיאולוגית ואוניברסיטת פרדו, מקווים לקבוע אם מדובר בלוקהיד אלקטרה 10E. הארכיאולוג ריצ'רד פטיגרו מוביל את החיפוש, אך מדגיש שמדובר בהשערה בלבד.

89 שנים אחרי שאמיליה ארהארט נעלמה ללא עקבות מעל האוקיינוס השקט, חוקרים מתכוננים לצאת לניסיון נוסף לפתור את אחת התעלומות המפורסמות בתולדות התעופה. באוקטובר הקרוב תצא משלחת של 16 בני אדם לאי ניקומרורו כדי לבדוק את "עצם טאראיה" - עצם מסתורי שנראה בתצלומי לוויין בתוך הלגונה. אנשי המכון למורשת ארכיאולוגית ואוניברסיטת פרדו מקווים לקבוע אם מדובר בשרידי הלוקהיד אלקטרה 10E שבו טסה ארהארט כשנעלמה ב-2 ביולי 1937 יחד עם הנווט פרד נונן. הארכיאולוג ריצ'רד פטיגרו, שיוביל את החיפוש, אמר ל-USA TODAY: "אני מאוד בטוח לגבי זה. אני נרגש", אך הדגיש: "זו השערה. לא נדע עד שנגיע לשם ונזהה את זה". המשלחת החדשה היא מאמץ משותף של המכון למורשת ארכיאולוגית ואוניברסיטת פרדו. 16 חברי הצוות צפויים לצאת בתחילת אוקטובר ולעבור מסע ימי של כשישה ימים אל ניקומרורו הבלתי מיושב. הם יתמקדו בלגונה וישתמשו במחפר הידראולי כדי להסיר חול ומשקעים מעל העצם. אם יתגלה אלומיניום של כלי טיס, ינסו לזהותו באמצעות מאפיינים מבניים, כולל מסמרות. הזהירות מוצדקת: בינואר 2024 דווח על עצם דמוי מטוס בעומק חמישה קילומטרים, אך בנובמבר 2024 התברר שזו תצורת סלע טבעית. מאז היעלמותה נערכו 19 חיפושים מאורגנים, והמשלחת הנוכחית תהיה ה-20. ב-2019 משלחת של רוברט בלארד ונשיונל ג'יאוגרפיק מיפתה את קרקעית הים סביב האי ללא תוצאות. התוכנית היא לחזור ב-2027 לחפירה רחבת היקף. אוניברסיטת פרדו מנהלת דיונים עם קיריבטי על קבלת משמורת על שרידי המטוס. פטיגרו סיכם: "משהו נמצא שם. זה או האלקטרה או שזה לא. מישהו צריך לקבוע את זה - ואנחנו אלה שהולכים לעשות את זה".