וודקה ובדיחות עזרו לארה"ב למצוא גישה ללוקשנקו – NYT
הנציג המיוחד של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לענייני בלארוס, ג'ון קול, בנה קשרים אישיים עם אלכסנדר לוקשנקו באמצעות תקשורת בלתי פורמלית, בדיחות ומפגשי שתייה משותפים. גישה לא שגרתית זו, לפי ה-NYT, אפשרה להשיג שחרור של מאות אסירים פוליטיים בלארוסים. מבקרים חוששים שוושינגטון מעניקה למשטר לגיטימציה מוגזמת.
הדיפלומטיה האמריקאית כלפי מינסק עברה תפנית בלתי צפויה. הנציג המיוחד של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לענייני בלארוס, ג'ון קול, הצליח לבנות קשרים אישיים עם הדיקטטור אלכסנדר לוקשנקו תוך שימוש בתקשורת בלתי פורמלית, בדיחות ומפגשי שתייה משותפים. כך מדווח הניו יורק טיימס. לדברי הדיפלומט, גישה לא שגרתית זו אפשרה להשיג שחרור של מאות אסירים פוליטיים בלארוסים. עיתונאים מציינים שסגנון זה שונה באופן קיצוני מהגישה הנוקשה המסורתית של וושינגטון כלפי המשטר האוטוריטרי. הקשר נבנה על דיון בנושאים יומיומיים כמו ירידה במשקל ושתיית וודקה. מבקרים מזהירים שוושינגטון מעניקה ללוקשנקו לגיטימציה בינלאומית מוגזמת בתמורה לאנשים שנכלאו על ידי המשטר עצמו. עם זאת, מאז תחילת המגעים שוחררו למעלה מ-500 איש. במרץ 2026, לאחר משא ומתן עם קול, הרשויות הבלארוסיות חננו 250 אזרחים בבת אחת. בתגובה, ארצות הברית הקלה חלקית על הסנקציות. הדיפלומט מקווה שעד סוף השנה ישוחררו כל האסירים הפוליטיים. ארגוני זכויות אדם מדווחים שנכון לסוף אוגוסט נותרו מאחורי סורג ובריח לפחות 878 איש. קול גם מסר שחתן פרס נובל הרוסי דמיטרי מוראטוב ביקש ממנו עזרה בחילופי אזרחים בין רוסיה לאוקראינה. ההתקרבות בין מינסק לארה"ב מעוררת דאגה בקרב פוליטיקאים אירופיים והאופוזיציה המקומית. לוקשנקו נותר בעל ברית מרכזי של ולדימיר פוטין, לאחר שסיפק שטח לפלישה לאוקראינה ב-2022.