טורקיה עומדת בפני בחירה: עם מי לבנות את מטוס הקרב של העתיד
טורקיה מפתחת מטוס קרב מהדור החמישי Kaan ושוקלת להשתתף בתוכנית הדור השישי Global Combat Air Program (GCAP) עם איטליה, יפן ובריטניה. לפי Turkey Today, זו האופציה ההגיונית ביותר. ההשתתפות תעניק לטורקיה יתרונות בפיתוח גוף המטוס, ציפויי חמקנות ולוחמה אלקטרונית, ותאיץ את פיתוח מנוע ה-TF-35000. יש לקבל החלטה עד סוף 2026, והמועד הסופי הוא יולי 2027. החלופה היא פרויקט עצמי עם אזרבייג'ן, פקיסטן או ערב הסעודית, אך הוא קשה יותר.
טורקיה עומדת בפני בחירה אסטרטגית: להשתתף בתוכנית בינלאומית למטוס קרב מהדור השישי או לפתח פרויקט עצמי. אנקרה פועלת באופן פעיל על מטוס הקרב מהדור החמישי Kaan ומתכננת להתחיל בייצור סדרתי עד סוף העשור. לפי העיתון Turkey Today, האופציה ההגיונית ביותר היא להצטרף לתוכנית Global Combat Air Program (GCAP), פרויקט משותף של איטליה, יפן ובריטניה, המבוצע על ידי קונסורציום Edgewing. התוכנית כוללת מטוס קרב מאויש עם טכנולוגיות חמקנות, מנוע במחזור משתנה, איחוד חיישנים, בינה מלאכותית ואינטראקציה עם נחילי רחפנים. קנדה כבר הצטרפה כצופה. השתתפות טורקיה יכולה להיות תרומה משמעותית: הניסיון עם Kaan מעניק יתרונות בפיתוח גוף המטוס, אינטגרציית מערכות, ציפויי חמקנות ואמצעי לוחמה אלקטרונית. טורקיה יכולה גם להציע פתרונות לשימוש משותף בתעופה מאוישת ובלתי מאוישת, כולל פיתוחים של Exungor מחברת Turkish Aerospace Industries ו-Kizilalma מחברת Baykar. בתורו, תמיכת השותפים יכולה להאיץ את פיתוח מנוע הטורבו-מניפה של טורקיה, TF-35000, עבור Kaan. מבחינה גיאופוליטית, ההשתתפות תאפשר לאנקרה לשמר אוטונומיה אסטרטגית, תוך חיזוק הקשרים עם נאט"ו ופיתוח שיתוף פעולה עם יפן. שגריר טורקיה לשעבר בנאט"ו פתיח ג'יילן ציין שפורמט שותפות עם מדינות מחוץ לאיחוד האירופי יכול להגן על תוכניות ההגנה של טורקיה מפני סנקציות. לוחות הזמנים להחלטה מוגבלים: המנכ"ל של לאונרדו, לורנצו מריאני, הצהיר שמשתתפים פוטנציאליים צריכים להחליט עד סוף 2026, והמועד הסופי הוא יולי 2027. ההצטרפות תדרוש השקעות כספיות משמעותיות בשלבים המוקדמים. אם טורקיה תסרב, היא עשויה להשיק פרויקט עצמי עם אזרבייג'ן, פקיסטן או ערב הסעודית, אך יישום יוזמה כה רחבת היקף יהיה כרוך בקשיים רציניים, ולכן טורקיה כנראה תנסה תחילה את אופציית שיתוף הפעולה הבינלאומי.