קבוצה זעירה של נחשים כבשה אי שלם

אוכלוסייה קטנה של נחשי עצים חומים, שהובאה לגואם לאחר מלחמת העולם השנייה, השתלטה לחלוטין על האי, חיסלה את ציפורי היער המקומיות וגרמה להפסקות חשמל. חוקרים מאוניברסיטת באפלו והסקר הגיאולוגי האמריקאי גילו יותר מ-19,000 וריאנטים מבניים של DNA המסבירים את הישרדות הנחשים בתנאי הכלאה.

אוכלוסייה קטנה של נחשי עצים חומים, שהובאה בטעות לגואם לאחר מלחמת העולם השנייה, השתלטה לחלוטין על האי, וגרמה למכה קשה למערכת האקולוגית המקומית. הזוחלים חיסלו כמעט לחלוטין את אוכלוסיות ציפורי היער המקומיות וגרמו בקביעות להפסקות חשמל נרחבות בכך שטיפסו על עמודי מתח גבוה. בשיא הפלישה, צפיפות האוכלוסייה באזורים מסוימים הגיעה לשלושים אלף פרטים לשני קילומטרים וחצי רבועים. במשך זמן רב לא הצליחו זואולוגים להבין כיצד קבוצה זעירה של זוחלים שרדה בתנאי הכלאה קשים והשתלטה על כל השטח. צוות משותף של חוקרים מאוניברסיטת באפלו והסקר הגיאולוגי האמריקאי השתמש בשיטת ריצוף DNA עם קריאות ארוכות וגילה יותר מתשעה עשר אלף וריאנטים מבניים – שינויים בקנה מידה גדול שבהם קטעי DNA שלמים שוכפלו, נמחקו או הועברו. חלק ניכר מהוריאציות הללו התרכז בגנים האחראים על מערכת החיסון וחוש הריח. חוש ריח חד גם מילא תפקיד במניעת קניבליזם, בכך שאפשר לנחשים לזהות קרובי משפחה. הממצאים שהתקבלו מאלצים לשנות את התפיסות לגבי הישרדות אוכלוסיות מוכלאות ופותחים אפשרויות חדשות לתוכניות שימור.

קבוצה זעירה של נחשים כבשה אי שלם