הסוד של אטקמה – איך החיים לא מתים במקום היבש ביותר על פני כדור הארץ

מדבר אטקמה, המקום היבש ביותר על פני כדור הארץ, מקיים חיים הודות לערפל הימי 'קמנצ'קה'. חזזיות סופגות לחות מהאוויר באופן מיידי, מתעוררות לחיים בערפל וקופאות בזמן היבש. אנשים משתמשים ב'לוכדי ערפל' לאיסוף מים, מה שאיפשר לספק מי שתייה לכפר צ'ונגונגו ולטפח גידולים. מדענים רואים בכך פוטנציאל לאזורים צחיחים, אך שינוי האקלים מאיים על האיזון השברירי.

מדבר אטקמה, המוכר כמקום היבש ביותר על פני כדור הארץ, שבו תחנות מזג אוויר מתעדות אפס משקעים במשך עשורים, בכל זאת מקיים חיים. הסוד טמון באוקיינוס השקט: זרם הומבולדט הקר יוצר ערפל ימי צפוף בשם 'קמנצ'קה', הנע פנימה אל היבשה ומתיישב כטיפות מעובה על סלעים וצמחים. הצומח המקומי, במיוחד חזזיות, הסתגל לספוג לחות מהערפל באופן מיידי, להפעיל פוטוסינתזה, ולעבור למצב רדום ביובש. גם בני האדם הסתגלו: באזור מתקינים 'לוכדי ערפל' – מבני רשת שאוספים מים. דוגמה בולטת היא כפר הדייגים צ'ונגונגו, שבו כמאה רשתות כאלה סיפקו מי שתייה למאות אנשים ואיפשרו גידול תפוחי אדמה ולימונים. מי הערפל אינם מזוקקים ודורשים סינון בשל מיקרואורגניזמים ומלח ים. מדענים רואים בקמנצ'קה פוטנציאל לאזורים צחיחים, אך שינוי האקלים העולמי מאיים על האיזון השברירי הזה, ומשפיע על גובה ועוצמת הערפילים.

הסוד של אטקמה – איך החיים לא מתים במקום היבש ביותר על פני כדור הארץ