הסהרה מתחילה להשתלט על אירופה - וזה רק הולך ומחמיר
מחקר חדש שבחן תנועת אבק מהסהרה לאירופה בין 2012 ל-2021 מצא עלייה כמעט בכל היבשת. דרום אירופה נותר הפגיע ביותר, אך אבק מגיע כיום גם לבריטניה, סקנדינביה וצפון היבשת. כל אירוע נעשה עוצמתי יותר, ומדינות אינן יכולות לעצור את החלקיקים המגיעים מצפון אפריקה.
מחקר חדש שבחן את תנועת האבק מהסהרה ברחבי אירופה בין 2012 ל-2021 מצא עלייה כמעט בכל היבשת. דרום אירופה נותר האזור הפגיע ביותר, בעיקר איטליה, ספרד, פורטוגל, יוון ומדינות הבלקן, אבל אבק מהסהרה מגיע כיום גם לבריטניה, לסקנדינביה ולחלקים נוספים בצפון היבשת. החוקרים ניתחו יותר מ-18 אלף מדידות שנאספו ביותר ממאה תחנות, ושילבו אותן עם נתוני לוויין, תנאי מזג אוויר ומודלים ממוחשבים. הם הצליחו להבדיל בין האבק המדברי לבין זיהום מקומי באמצעות ההרכב הכימי, ובעיקר רמות גבוהות של אלומיניום. הממצא המטריד ביותר הוא שלא בהכרח נרשמות יותר סופות אבק, אלא כל אירוע נעשה עוצמתי יותר ומוביל כמות גדולה יותר של חול ואבק צפונה. בימים שבהם נרשמו אירועי אבק כבדים בדרום אירופה עלה שיעור התמותה היומי בכ-0.67%, ובקרב ילדים נרשמה עלייה חדה באשפוזים בשל בעיות נשימה. ב-2021 היה האבק המדברי אחראי לכמעט שליש מהרמה השנתית המומלצת של חלקיקים נשימים בדרום אירופה. החוקרים מצביעים על שני גורמים מרכזיים: התייבשות גוברת של אזורים בצפון אפריקה והתרחבות הסהרה (שטחה גדל בכ-10% במהלך המאה ה-20), ושינוי בדפוסי הרוחות מעל הים התיכון. הקשר המדויק למשבר האקלים עדיין נחקר, אך ההערכה היא שההתחממות והיובש הגובר תורמים להתרחבות המדבר ולשינוי בתנועת האוויר.