מועל יד ופוסטים אנטישמיים: הפרשה שמביכה את המפלגה הרפובליקנית

ניקולס רפאל, גזבר לשעבר בסניף הצעירים של המפלגה הרפובליקנית בניו יורק, הושעה לאחר שפורסמה תמונה שלו מבצע הצדעה נאצית ונחשף חשבון אנונימי עם פוסטים אנטישמיים. למרות ההשעיה, הוא נצפה מבלה עם נשיא המועדון סטפנו פורטה כעשרה ימים לאחר מכן, מה שמעלה שאלות לגבי כנות החקירה.

שערורייה פוליטית חדשה מסעירה את ניו יורק, ובמרכזה עומד סניף הצעירים של המפלגה הרפובליקנית בעיר. ניקולס רפאל, גזבר המועדון לשעבר, הושעה לאחרונה מתפקידו לאחר שפורסמה תמונה שבה הוא נראה מניף את ידו בהצדעה נאצית. לצד התמונה, נחשף כי רפאל ניהל ככל הנראה חשבון אנונימי ברשת החברתית X, שבו הפיץ מסרים אנטישמיים וגזעניים קשים, כולל קריאות מפורשות נגד הקהילה היהודית. אולם, למרות ההצהרות הרשמיות של הארגון על השעייתו המיידית ועל פתיחה בחקירה פנימית, נראה כי הקשרים שלו עם הנהגת המועדון נותרו הדוקים. לפי דיווח שפורסם במגזין "פוליטיקו", כעשרה ימים בלבד לאחר חשיפת הפרשה, נצפה רפאל כשהוא מבלה, סועד ומתערבב באירוע ציבורי ב"ליטל איטלי" (שכונת איטליה הקטנה) בניו יורק, לצד נשיא המועדון, סטפנו פורטה, וחבר הנהלה נוסף. תיעוד זה מעלה תהיות קשות בקרב גורמים במפלגה לגבי כנות ההשעיה והחקירה שהובטחו לציבור. במקביל להצדעה הנאצית, נחשפו פוסטים נוספים מהחשבון המיוחס לרפאל, שבהם נכתב בין היתר כי "חברות משגשגות כשיהודים מגורשים מהעיר", לצד גידופים אנטישמיים חוזרים. רפאל טען כי התמונה מזויפת והכחיש קשר לחשבון, אך ממצאים מזהים - ובהם תמונת פרופיל בגוגל שלא טושטשה ותמונות סלפי אישיות - מחזקים את הראיות נגדו. האירוע הנוכחי אינו עומד בחלל הריק. סניף הצעירים הרפובליקנים בניו יורק נחשב בשנים האחרונות לקיצוני במיוחד, ופועל באגף השולי של המפלגה. רק לאחרונה ארגן המועדון משלחות מעוררות מחלוקת, בהן סיור במובלעת ללבנים בלבד בדרום אפריקה והשתתפות בוועידה בפורטוגל שקראה להחזרת מהגרים לארצות מוצאם. ההקצנה הגוברת הובילה לגל עזיבות של חברים ולעשרות משרות מנהיגות שנותרו ריקות. בתגובה ל"פוליטיקו", טען עורך הדין של המועדון כי רפאל מושעה מכל פעילות רשמית ואינו משתתף בהצבעות. מנגד, מארגני האירוע שבו נראה רפאל מיהרו להסתייג והבהירו כי הם מגנים תומכי נאציזם ולא היו מאפשרים את נוכחותו במקום.