נאס"א: כמה מיקרובים עלולים לשרוד על הירח, חשש מהעברת חיים לא מכוונת

מחקר חדש בהובלת נאס"א מצביע על כך שחיידקים ופטריות מכדור הארץ עלולים לשרוד על הירח, במיוחד באזורים מוצלים בקוטב הדרומי. הפטרייה Aspergillus niger נמצאה כעמידה ביותר. המחקר מעלה חששות מפני העברת חיים לא מכוונת לירח והשפעתה על מחקר עתידי.

מחקר חדש בהובלת נאס"א, שפורסם בכתב העת Science Advances, בחן את יכולת ההישרדות של חמישה סוגי פטריות וחיידקים על הירח. הסימולציות התמקדו בשלושה אזורים בקוטב הדרומי של הירח: Nobile Rim, Connecting Ridge ו-de Gerlache Rim, תוך שימוש בנתונים סביבתיים ממקפת הסיור הירחית של נאס"א. הפטרייה Aspergillus niger, הידועה כ"עובש שחור" ושכיחה בסביבות חמות ולחות כמו חדרי אמבטיה, נמצאה כעמידה ביותר. היא שרדה גם באזורים החשופים לאור שמש. גם פטריות מסוג Fusarium הראו עמידות גבוהה. מבין החיידקים, Deinococcus radiodurans היה העמיד ביותר, בעוד Staphylococcus aureus ו-Bacillus subtilis הראו עמידות נמוכה יותר. האיומים העיקריים על ההישרדות היו קרינת UV, חום קיצוני (עד 127 מעלות צלזיוס ביום), קרינת חלקיקים אנרגטית והוואקום הטבעי על פני הירח. המחקר מצא "נישות הישרדות" בגודל של קילומטרים, במיוחד בתוך מכתשים המוצלים לצמיתות. החוקרים הדגישו כי המחקר בחן רק הישרדות תאים, לא גדילה או רבייה. עם זאת, תרחישים של קבורה או היווצרות מים נוזליים עלולים לאפשר צמיחה. החשש המרכזי הוא שזיהום מיקרוביאלי עלול לפגוע במחקר מדעי עתידי, במיוחד בניתוח ההרכב הכימי של הקרקע הירחית ובזיהוי מולקולות אורגניות. ארצות הברית וסין מתכננות להנחית אסטרונאוטים על הירח ולהקים בסיסים ארוכי טווח, מה שמגביר את הדחיפות במעקב אחר מיקרואורגניזמים המועברים מכדור הארץ.

נאס"א: כמה מיקרובים עלולים לשרוד על הירח, חשש מהעברת חיים לא מכוונת