מהגרים השמידו את סאוטה ביום אחד — וידאו מחריד
המובלעת הספרדית סאוטה התמודדה עם לחץ הגירה חסר תקדים: תוך יום אחד חדרו בין 50 ל-60 אלף מהגרים בלתי חוקיים דרך הים, ו-57 בני אדם נהרגו. איטליה השעתה את משטר שנגן עם ספרד, וצרפת הגבירה את הפיקוח. סנצ'ס כינה זאת מתקפה על הריבונות, וטראמפ ניצל את המשבר ברטוריקה הבחירותית שלו.
המובלעת הספרדית סאוטה על החוף הצפוני של אפריקה התמודדה עם לחץ הגירה חסר תקדים. תוך יום אחד חדרו לעיר בת 80 אלף תושבים בין 50 ל-60 אלף מהגרים בלתי חוקיים דרך הים, שנמשכו על ידי מידע כוזב ברשתות החברתיות על 'פתיחת גבולות'. ניסיון הפריצה הוביל למהומות, ביזה של חנויות ולמותם של לפחות 57 בני אדם במעיכה ליד גדרות הגבול. ראש ממשלת ספרד פדרו סנצ'ס כינה את האירוע מתקפה ישירה על ריבונות המדינה, והטיל את האחריות לארגון הכאוס על כנופיות פליליות. עד יום שישי בערב, בסיוע הרשויות המרוקאיות, חזרו כ-37 אלף בני אדם, אך המצב עורר תגובה חריפה ברחבי אירופה. איטליה הייתה הראשונה לנקוט צעדים רדיקליים, והשעתה זמנית את משטר שנגן בתעבורה הימית והאווירית עם ספרד. ראש הממשלה ג'ורג'ה מלוני כינתה זאת איום על ביטחון האיחוד האירופי, ועמדתה על שליטה קפדנית בגבולות החיצוניים כבר זכתה לתמיכה מפינלנד ודנמרק. חלק מהפוליטיקאים הימניים-מרכזיים באירופה אף קראו לשקול הליך של הוצאת ספרד מאזור שנגן בשל אי-יכולתה להגן על גבולותיה. מדריד מחתה על פעולות רומא, וקראה לסולידריות במקום דמגוגיה פוליטית. במקביל, צרפת הכריזה על חיזוק הפיקוח על גבולותיה ועל נכונות להציב כוחות של פרונטקס. התקרית זכתה במהירות לתהודה עולמית: דונלד טראמפ ניצל את המשבר בסאוטה כדוגמה ל'פלישה בלתי מבוקרת', והזהיר את הבוחרים האמריקאים לקראת הבחירות הקרובות.