מהגרים השמידו את סאוטה ביום אחד — וידאו מחריד
המובלעת הספרדית סאוטה התמודדה עם לחץ הגירה חסר תקדים: תוך יום אחד חדרו דרך הים בין 50 ל-60 אלף מהגרים בלתי חוקיים, ו-57 בני אדם נהרגו. איטליה השעתה את משטר שנגן עם ספרד, צרפת חיזקה את הפיקוח. סאנצ'ס כינה זאת מתקפה על הריבונות, טראמפ ניצל את המשבר ברטוריקת הבחירות שלו.
המובלעת הספרדית סאוטה על החוף הצפוני של אפריקה התמודדה עם לחץ הגירה חסר תקדים. תוך יום אחד חדרו לעיר, המונה 80 אלף תושבים, בין 50 ל-60 אלף מהגרים בלתי חוקיים, לפי הערכות שונות, דרך הים, שנמשכו על ידי מידע כוזב ברשתות החברתיות על 'פתיחת גבולות'. ניסיון הפריצה הוביל למהומות, ביזה של חנויות ולמותם של לפחות 57 בני אדם במעיכה ליד גדרות הגבול. ראש ממשלת ספרד פדרו סאנצ'ס כינה את האירוע מתקפה ישירה על ריבונות המדינה, והטיל את האחריות לארגון הכאוס על כנופיות פליליות. עד יום שישי בערב, בסיוע הרשויות המרוקאיות, חזרו כ-37 אלף בני אדם, אך המצב עורר תגובה חריפה ברחבי אירופה. איטליה הייתה הראשונה לנקוט בצעדים קיצוניים, והשעתה זמנית את משטר שנגן בתעבורה הימית והאווירית עם ספרד. ראש הממשלה ג'ורג'ה מלוני כינתה את המתרחש איום על ביטחון האיחוד האירופי, ועמדתה על בקרה קפדנית של הגבולות החיצוניים כבר זכתה לתמיכה מפינלנד ודנמרק. חלק מהפוליטיקאים הימניים-מרכזיים באירופה אף קראו לשקול הליך של הוצאת ספרד מאזור שנגן בשל חוסר יכולתה להגן על גבולותיה. מדריד מחתה על מעשי רומא, וקראה לסולידריות במקום דמגוגיה פוליטית. במקביל, צרפת הודיעה על חיזוק בקרת הגבולות שלה ועל נכונות לשלוח כוחות של פרונטקס. האירוע זכה במהירות לתהודה עולמית: דונלד טראמפ ניצל את המשבר בסאוטה כדוגמה ל'פלישה בלתי מבוקרת', והזהיר את הבוחרים האמריקאים לקראת הבחירות הקרובות.