אפשר יהיה לייצר בשר מירקות - תגלית חדשה
מדענים מהאימפריאל קולג' בלונדון מצאו דרך לגדל חלבון מן החי בתוך ירקות, על ידי החדרת גנים של מיוגלובין חזיר לתוך כלורופלסטים של צמחים. בעלי חסה הצליחו להשיג מיוגלובין בכמות של כ-10% מהרמה שבסטייק. הטכנולוגיה עשויה להעלות את הערך התזונתי של מוצרים מהצומח ולהפחית את ההשפעה הסביבתית של גידול בעלי חיים, אך עדיין רחוקה מיישום המוני.
חוקרים מהאימפריאל קולג' בלונדון, בראשות ד"ר אלקסיה גרוף, פיתחו שיטה לייצור חלבון מן החי בתוך צמחים. הם השתמשו ב'רובה גנים' כדי להחדיר גנים של מיוגלובין חזיר לתוך כלורופלסטים, האברונים האחראים על הפוטוסינתזה. לאחר ניסויים מוצלחים בטבק, עברו המדענים לחסה, ובעלים השיגו רמות מיוגלובין של כ-10% מהרמה האופיינית לסטייק רגיל. הטכנולוגיה עשויה לאפשר הפקת יותר חלבון לדונם מאשר גידול בעלי חיים, תוך הפחתת צריכת מים ופליטות מזיקות. גישות אחרות, כמו החדרת גנים ל-DNA הגרעיני באמצעות וירוסים או העברת גנים של פרה לאצות, הוכחו כיעילות פחות. ד"ר גרוף הדגישה שהכלורופלסטים מייצרים חלבון טוב יותר מגרעין התא. מיוגלובין עשיר בברזל וקובע את הצבע והטעם של הבשר, ולכן החלבון המטוהר יכול לשמש כתוסף למזון. עם זאת, היישום ההמוני עדיין רחוק: יש לפתור בעיות טכניות, לברר את נכונות הצרכנים לקנות מוצרים מהונדסים גנטית, וגם להתגבר על בעיית אחיזת הברזל הגרועה יותר של מיוגלובין מטבק בהשוואה לחיידקים מהונדסים. השימוש בכלורופלסטים מפחית את הסיכון להתפשטות גנים לצמחי בר.