החיים לא נוצרו באוקיינוס — מדענים מצאו נקודת תורפה בתיאוריה
מחקר חדש של הגיאוכימאי בנג'מין טוטולו מטיל ספק בהשערה שהחיים נוצרו בנביעות הידרותרמיות בים עמוק. המדען מצביע על מחסור בתרכובות גופרית ועל אי-דיוק בהערכות הבסיסיות בעומק רב. חלופה המוצעת היא מקווי מים קטנים על פני השטח עם מחזורי ייבוש.
מחקר חדש של הגיאוכימאי בנג'מין טוטולו מאוניברסיטת קלגרי מטיל ספק באחת ההשערות המובילות על מקור החיים בכדור הארץ — התיאוריה שהחיים נוצרו בנביעות הידרותרמיות בים עמוק. המדען מזהה שתי בעיות מרכזיות: ראשית, תרכובות הגופרית הזמינות בכדור הארץ הקדום היו עשויות להיות פחותות משמעותית ממה שהמודלים מניחים, ומינרלים המכילים גופרית נחשבים חשובים לתהליכים מטבוליים ראשוניים. שנית, הערכות הבסיסיות של נוזלים הידרותרמיים עשויות להיות לא מדויקות, מכיוון שתכונות הנוזל בעומק רב בלחץ ובטמפרטורה גבוהים שונות מהמדידות לאחר העלאת הדגימות לפני השטח. כתוצאה מכך, השיפוע הכימי הדרוש עשוי היה להיות חלש משמעותית. טוטולו מציע חלופה: מקווי מים קטנים על פני כדור הארץ הצעיר — אגמים ובריכות שהתייבשו והתמלאו מדי פעם. מחזורים כאלה אפשרו ריכוז של תרכובות כימיות במקום דילולן באוקיינוס. בתנאים אלה יכלו להיווצר מולקולות הנחוצות להופעת RNA, חלבונים ומבנים ליפידיים. לעבודה יש גם השלכות על חיפוש חיים מחוץ לכדור הארץ: אם הנביעות העמוקות פחות נוחות, הדבר עשוי לשנות את הערכת הסיכויים של עולמות קפואים עם אוקיינוסים תת-קרקעיים.