תוך שעתיים בלבד: התרופה ששיפרה דרמטית תסמיני אוטיזם
מחקר חדש על עכברים מאוניברסיטת קליפורניה מצא שדלקת קלה בהריון עלולה להוביל לתסמינים דמויי אוטיזם בצאצאים. מנה בודדת של תרופת הרפמיצין שיפרה תוך שעתיים את תפקוד המוח, הפחיתה רגישות חושית וסיכון לפרכוסים. החוקרים מדגישים שהתרופה אינה מיועדת לשימוש בבני אדם.
מחקר חדש שנערך במוסדות הרפואה של אוניברסיטת קליפורניה שפך אור על הקשר בין דלקת קלה בהריון לבין תסמינים דמויי אוטיזם בצאצאים. החוקרים גילו שדלקת קלה מאוד אצל האם במהלך ההיריון, אפילו כזו שאינה גורמת למחלה ממשית, עלולה להשאיר חותם ארוך טווח על המוח המתפתח. הצאצאים הראו בבגרותם שינויים מבניים במוח, קשיי תקשורת, התנהגויות המזכירות אוטיזם, ורגישות קיצונית לרעשים ומגע. במסגרת המחקר, העניקו החוקרים לעכברים הבוגרים שהושפעו מהדלקת העוברית מנה בודדת של תרופה בשם רפמיצין, המשמשת בדרך כלל לדיכוי מערכת החיסון. התוצאה הפתיעה: בתוך שעתיים נרשם שיפור כמעט בכל מדד – תאי המוח החלו לפעול בצורה מאוזנת יותר, הרגישות החושית וההתנהגויות החזרתיות פחתו, והסיכון לפרכוסים ירד משמעותית. החוקרים הבינו שהתרופה לא תיקנה את המבנה הפיזי של המוח, אלא שיפרה במהירות את התקשורת בין תאי המוח. עם זאת, הם מדגישים שהתרופה אינה מיועדת לשימוש בבני אדם לטיפול באוטיזם – השפעתה זמנית, שימוש ממושך עלול להיות רעיל, והניסוי בוצע בעכברים בלבד. המשמעות המדעית היא שהמוח גמיש יותר ממה שחשבו, ושניתן לשפר תסמינים דרך שיפור התקשורת החשמלית במוח מבלי לשנות את המבנה הפיזי.