כך פולקסווגן ניסתה לכבוש את השמיים - והתרסקה אל המציאות
פולקסווגן השיקה ב-2019 פרויקט סיני לפיתוח מכונית מעופפת חשמלית, אך נתקלה בקשיים טכניים, משפטיים ותחרות מול חברות סיניות. ב-2024 נסגר המיזם, והחברה חזרה להתמקד בעסקי הליבה שלה.
פולקסווגן, יצרנית הרכב הגרמנית, השיקה בשנת 2019 פרויקט סודי יחסית לפיתוח מכונית מעופפת חשמלית, במטרה להוביל את מהפכת התחבורה האווירית העירונית. המיזם נוהל על ידי צוות חדשנות קטן בבייג'ינג, מתוך תפיסה שהעתיד של התחבורה נמצא באוויר. פולקסווגן בנתה אבות טיפוס, בהם דגם בשם "Flying Tiger" ודגם יוקרתי יותר בשם "Sky Garden", שהוצג בפני בכירים בממשל הסיני ובהנהלת החברה. עם זאת, החברה התקשתה למצוא שותפים מתאימים, החליפה ספקים, שינתה תכנונים שוב ושוב, והתמודדה עם בעיות הנדסיות מורכבות. אחת השותפות אף האשימה את החברה בהפרת סודות מסחריים, מה שהוביל להליכים משפטיים ממושכים ולחקירה פלילית נגד מנהלת הפרויקט בסין. במקביל, חברות סיניות התקדמו במהירות וביססו יתרון משמעותי בתחום. בקיץ 2024 החליטה הנהלת פולקסווגן בסין לעצור את המיזם ולהחזיר את המיקוד לעסקי הליבה של החברה, בתקופה שבה מכירותיה בסין המשיכו להיחלש. ההחלטה המחישה כיצד יצרניות רכב ותיקות מתקשות להדביק את קצב החדשנות של סין, שהפכה למעצמה עולמית גם בתחום התעופה האזרחית בגובה נמוך.