תעלומות האבולוציה: מי היו הענקים מביצות קניה?
מדענים חקרו עקבות עתיקות באגם טורקנה בקניה, המתוארכות ל-1.43 מיליון שנים. הממצא כולל 21 עקבות של שמונה פרטים של Paranthropus boisei, שגובהם הגיע ל-1.8 מטר ומשקלם ל-75 קילוגרם, מה שסותר את ההנחות הקודמות על גודל המין הזה. הקבוצה כללה בעיקר זכרים בוגרים, מה שמצביע על מבנה חברתי מורכב.
קבוצה בינלאומית של חוקרים הציגה תוצאות של ניתוח שביל ייחודי של עקבות מאובנים שהתגלה על גדות אגם טורקנה בקניה. הממצא מתוארך לכ-1.43 מיליון שנים, בתקופת הפליסטוקן המוקדם. העקבות זוהו לראשונה ב-1978 על ידי קיי ברנסמייר ממכון סמיתסוניאן, והחפירות בקנה מידה גדול חודשו ב-2016 וב-2023 בהנהגתו של קווין הטאלה מאוניברסיטת צ'טהאם. באתר GaJi10 נשתמרו 21 עקבות שהותירו שמונה פרטים של Paranthropus boisei, וכן עקבות של תנינים ואנטילופות. ההפתעה העיקרית הייתה גודלם של ההומינינים הקדומים: גובהם הגיע ל-1.8 מטר, ומסת גופם הייתה כ-75 קילוגרם, מה שסותר את האמונות הקודמות ש-Paranthropus boisei היה קטן משמעותית מ-Homo erectus. הנתונים מוכיחים ששני מיני הומינינים שונים בגודל דומה התקיימו יחד באותה מערכת אקולוגית במשך מאות אלפי שנים. ניתוח הרכב הקבוצה הראה שכל שמונת הפרטים היו בעיקר זכרים בוגרים, מה שמצביע על ארגון חברתי מורכב. לדברי מחבר שותף למחקר, ניל רואץ' מאוניברסיטת הרווארד, ייתכן שהזכרים התאחדו בקואליציות לביטחון או התחרו על משאבים ונקבות.