כלבים מזהים רגשות אנושיים: מה גילו מדענים
מדענים אוסטריים והונגרים גילו שכלבים מזהים לא רק את מצב הרוח הכללי של אדם, אלא גם רגשות בודדים — שמחה, עצב, פחד וכעס. מחקר MRI הראה שמוחם של כלבים מגיב בצורה שונה להבעות פנים שונות, כולל מצבים שליליים דומים. שמחה מפעילה את מערכת התגמול, בעוד פחד חופף לתגובות לרגשות אחרים.
מדענים אוסטריים והונגרים ערכו מחקר שבו השתמשו ב-MRI כדי לבחון פעילות מוחית של כלבים בעת צפייה בתמונות של פנים אנושיות עם הבעות רגשיות שונות. בחלק הראשון של הניסוי הוצגו לכלבים פנים שמחות ונייטרליות: שמחה הפעילה את קליפת המוח הרקתית ואת הגרעין הזנבי — אזורים הקשורים לעיבוד מידע מורכב ולמערכת התגמול, בדומה לתגובה לשבח או לציפייה לפינוק. בחלק השני הציגו המדענים פנים המבטאות עצב, פחד וכעס. התברר שרגשות שליליים שונים מפעילים אזורי מוח שונים: עצב ופחד הפעילו אזור אחד, כעס ופחד אזור אחר, כאשר התגובה לפחד חפפה לתגובות למצבים אחרים. החוקרים מייחסים כוונון תפיסתי עדין זה לאלפי שנים של ביות: אבותיהם של הכלבים שחיו לצד בני אדם זכו ליתרון מרגישות להתנהגות אנושית. השלב הבא יהיה השוואת עיבוד האותות הרגשיים במוח האדם והכלב.